Le désir de partager d'un enfant est influencé par les normes sociales vers l'âge de huit ans, de nouvelles recherches ont révélé.

L'étude approfondie, menée sur huit sociétés diverses à travers le monde, a examiné le comportement des enfants et des adultes lorsqu'on leur a demandé de répondre à un ensemble de tâches de partage spécifiques.

Des chercheurs dirigés par le Dr Bailey House du département de psychologie de l'Université de York ont ​​établi les modèles de partage des adultes dans les huit sociétés, et ensuite travaillé avec des enfants des mêmes communautés pour déterminer comment ils diviseraient un ensemble de récompenses dans une tâche de partage expérimentale.

Les enfants avaient le choix entre deux options :une option généreuse qui leur offrait une récompense et une récompense à un étranger. L'option égoïste a livré les deux récompenses à l'enfant.

Les enfants de moins de sept ans ont largement opté pour le choix égoïste, alors qu'entre huit et douze enfants dans certaines sociétés partageaient de plus en plus l'un des jetons, au fur et à mesure que les enfants ont commencé à suivre le modèle de comportement habituel des adultes dans leur communauté. A peu près au même âge, les enfants de toutes les sociétés ont également commencé à réagir plus fortement aux normes sociales :ils ont davantage partagé lorsqu'on leur a dit que l'option généreuse était « bonne », et ils ont moins partagé quand on leur a dit que l'option égoïste était « bonne ».

Le Dr House a déclaré :« Ces résultats suggèrent qu'au cours de l'enfance moyenne, les enfants deviennent sensibles à des informations spécifiques à la culture sur la façon de se comporter. Cette « information » peut être codée dans les normes locales, que les enfants acquièrent grâce à une psychologie humaine évoluée pour apprendre et se conformer aux informations normatives. Cela implique que nous devrions avoir une psychologie universellement développée pour devenir sensible à l'information normative, et que la variation du comportement prosocial devrait être liée à la variation du contenu des normes sociales d'une société, et non à des variations de développement."

Le Dr House étudie la prise de décision et le comportement chez les adultes et les enfants, comment ceux-ci varient selon les diverses sociétés, et comment ils sont façonnés par les croyances culturelles et les adaptations évoluées.

Pour cette recherche, huit groupes d'étude différents ont été observés, y compris des communautés urbaines en Allemagne, ETATS-UNIS, l'Argentine et l'Inde, ainsi que les communautés rurales en Equateur, Vanuatu, et l'Argentine et les chasseurs-cueilleurs en Tanzanie.

Le Dr House a déclaré :« Les membres de tous ces groupes partagent largement, mais ils sont habitués à le faire dans des situations différentes et probablement pour des raisons différentes. C'est probablement pourquoi les gens de ces différentes sociétés ont fait des choix très différents lorsque nous les avons tous placés exactement dans la même situation de partage.

"L'une des implications de l'étude est que nous devrions commencer à prêter attention non seulement à ce que les enfants savent, mais aussi pourquoi ils commencent à suivre les normes sociales. La prochaine étape consiste à poser la question de ce qui se passe dans le développement d'un enfant entre les âges de huit et 12 qui les rend plus sensibles aux normes sociales qui les entourent. Le but du travail est de mieux comprendre comment la culture et la maturation psychologique fonctionnent ensemble pour produire la diversité humaine dans la coopération et d'autres comportements.

Les collaborateurs de l'étude comprenaient Joan B. Silk de l'Arizona State University, Patricia Kanngiesser de la Frei Universität Berlin et Clark Barrett de l'Université de Californie, Los Angeles.

Le document intitulé, La psychologie de la norme universelle conduit à la diversité de la société dans le comportement et le développement prosociaux, est publié dans Nature Comportement Humain.