La sénatrice Jacqui Lambie a proposé de mettre en place une enquête du Sénat pour augmenter le nombre de volontaires pour relever des défis tels que les urgences climatiques.

Elle suggère d'y parvenir en enrôlant de jeunes Australiens dans les services d'urgence nationaux. Le sénateur soutient que « la génération d'aujourd'hui ne veut pas vraiment se porter volontaire et s'engager dans certaines choses. Ils veulent se présenter à un rassemblement une fois par an et apparemment, c'est redonner… sac de sable, encore moins une pelle."

Sa proposition fait suite aux critiques des jeunes manifestants pour le climat par plusieurs politiciens éminents, comme le ministre des Ressources Matt Canavan, qui a dit, "La meilleure chose que vous apprendrez sur le fait d'aller à une manifestation est de savoir comment rejoindre la file d'attente au chômage."

Les jeunes font déjà du bénévolat

Collectivement, ces déclarations reflètent une vision des jeunes qui est extrêmement inexacte.

Premièrement, Lambie fait écho à une vision familière mais négative des jeunes comme désengagés, indifférent et immature.

Les taux de volontariat sont en effet en baisse. En 2014, le bénévolat a diminué pour la première fois depuis 1995, lorsque l'ABS a commencé à mener des enquêtes nationales sur le volontariat. La proportion de personnes âgées de 18 ans et plus qui faisaient du bénévolat est passée d'un sommet de 36 % en 2010 à 31 % en 2014. (Il s'agit des données les plus récentes disponibles).

Historiquement, les jeunes sont moins susceptibles de s'engager dans des activités civiques que les Australiens plus âgés. Mais des recherches plus larges au cours de la dernière décennie suggèrent quelque chose de plus nuancé.

Une enquête nationale auprès des jeunes menée en 2018 a révélé que le bénévolat était l'une des trois principales activités des jeunes, devant les arts, activités culturelles et musicales. Les chiffres de l'ABS de 2014 ont également montré que si les taux globaux de volontariat étaient en baisse, les jeunes de 15 à 17 ans avaient le taux le plus élevé du pays avec 42 %.

Les mesures utilisées pour suivre le volontariat ne parviennent pas non plus à saisir l'étendue et la profondeur du volontariat qui a lieu chez les jeunes.

L'ABS a défini le volontariat comme « la fourniture d'une aide non rémunérée volontairement consentie sous forme de temps, service ou compétences, à une organisation ou à un groupe, à l'exclusion des travaux effectués à l'étranger.

Pour les jeunes, de nombreux types de volontariat se déroulent de manière invisible grâce à des activités en ligne telles que la création de groupes de discussion sur Facebook qui contribuent à une cause plus large. De telles activités en ligne peuvent ne pas être destinées à une organisation ou à un groupe particulier et peuvent être menées à l'échelle internationale.

En outre, les frontières entre les contributions personnelles et civiques sont parfois floues. Par exemple, le bénévolat dans certaines communautés culturellement et linguistiquement diverses fait simplement partie de la vie, et n'est pas considéré comme du bénévolat.

De la même manière, la recherche a montré que certains jeunes ne considèrent pas nécessairement des activités telles que l'arbitrage d'un événement sportif local comme du bénévolat, car pour eux, ce n'est qu'une quête intéressante.

Par conséquent, ces contributions des jeunes passent parfois inaperçues.

Reconnaissant que sa définition ne tient pas compte du volontariat informel comme celui-ci et d'autres activités telles que l'activisme, l'ABS cherche maintenant à saisir « un éventail plus large d'activités et de caractéristiques de volontariat ».

Protester est un moyen tout aussi valable de redonner

Les jeunes sont également de plus en plus motivés à participer à une autre forme de participation civique :la manifestation pacifique. Pour beaucoup, manifester pour des causes importantes est considéré comme un moyen tout aussi valable de redonner à la société.

L'exemple le plus frappant en est les grèves pour le climat des étudiants dans le monde entier qui ont été galvanisées par la jeune militante Greta Thunberg. Des milliers d'étudiants australiens devraient à nouveau quitter leurs cours vendredi.

Jonas Kampus, un manifestant de 17 ans originaire de Suisse, a décrit l'importance de ces efforts au Guardian :« Pour les personnes de moins de 18 ans dans la plupart des pays, le seul droit démocratique que nous ayons est de manifester. Nous n'avons pas de représentation."

Canavan a une vue différente, disant que les jeunes « n'apprennent rien » en quittant l'école pour protester.

Mais l'apprentissage par l'expérience par l'activisme peut être puissant et permettre aux gens de trouver des solutions communes. L'éducation ne consiste pas seulement à trouver des emplois futurs, comme Canavan l'a suggéré. Il s'agit aussi de développer la curiosité, des penseurs créatifs et critiques qui participent pleinement à la société.

Les jeunes du monde entier démontrent ces attributs et participent d'une manière qui ne s'inscrit pas dans les mesures conventionnelles. Beaucoup s'engagent activement dans les défis auxquels notre société est confrontée et sont parfaitement conscients de la valeur de l'éducation.

Il existe un autre lien important entre la protestation et le volontariat. Une étude internationale a révélé que « les personnes impliquées dans des associations bénévoles sont jusqu'à cinq fois plus susceptibles de faire des revendications politiques que celles qui n'en sont pas membres ».

Le chercheur de l'Université du Pacifique Sud, Jacob Mwathi Mati, et ses collègues soutiennent que les mouvements militants peuvent servir « d'écoles de la démocratie qui enseignent les compétences civiques et encouragent les attitudes civiques ». Participer aux manifestations contre le changement climatique, par exemple, peuvent renforcer les capacités d'engagement citoyen de la même manière que les formes plus traditionnelles de volontariat.

La grande majorité des politiciens travaillent dur et se consacrent à faire une différence dans la société, et les peindre avec des critiques générales qui renforcent les stéréotypes négatifs ne leur rend pas justice.

Il est tout aussi injuste de réduire les jeunes à des individus passifs et désemparés ayant besoin d'une conscription volontaire obligatoire.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.