Voitures Orient Express restaurées exposées à la gare de l'Est à Paris
Il évoque l'atmosphère du voyage en train d'un âge d'or révolu, traversant l'Europe à la vapeur en découvrant une cuisine de premier ordre et en compagnie d'autres passagers qui pourraient être des écrivains ou des espions.
Et qui sait, peut-être un mystérieux meurtre en cours de route au plus profond de la nuit...
Le dernier vrai Orient Express a voyagé de Paris à Istanbul en 1977, tirant le rideau sur près d'un siècle de voyages sur la route légendaire de l'Europe occidentale jusqu'aux rives du Bosphore en Turquie.
Le train est aussi entré dans la culture populaire, jouer un rôle central dans les livres et les films célèbres, notamment le roman des années 30 d'Agatha Christie "Meurtre sur l'Orient Express" qui a inspiré plusieurs films.
La marque a été acquise par l'opérateur ferroviaire français SNCF qui a maintenant, à grands frais, voitures Orient Express d'origine restaurées et envisage de relancer le service.
La SNCF expose cette semaine sept voitures originales en gare de l'Est à Paris qui ont retrouvé leur splendeur d'origine après sept ans de restauration.
Trois sont des voitures-restaurants qui ont été utilisées sur l'actuel Orient Express à son apogée tandis que les quatre autres ont été utilisées sur des itinéraires exploités par la société dans le sud de la France et d'autres itinéraires européens.
Un couloir Orient Express, trois types immortalisés par Agatha Christie et d'autres écrivains
Le summum du luxe
Les voitures affichent le summum du luxe avec des fauteuils moelleux pour les sièges, tables en bois impeccablement vernis et accessoires art déco.
SNCF a repris la marque à la Compagnie internationale des wagons-lits (CIWL), après l'arrêt du service Orient Express en 1977, mais l'a à peine exploité jusqu'à ce qu'il commence à restaurer les voitures à partir de 2011.
"Pour les restaurer, nous sommes allés dans nos archives pour trouver les plans originaux ou des échantillons de tissus et ainsi de suite, " dit Guillaume de Saint Lager, le directeur général d'Orient Express.
« Nous avons fait appel à des experts exceptionnels.
Le grand intérieur d'une des voitures restaurées, complet avec raccords art déco
Pour le directeur général de la SNCF Guillaume Pepy, l'affichage à la gare de l'Est pourrait être le début d'un nouveau départ pour l'Orient Express.
"C'est clairement un gros investissement, quelque 14 millions d'euros (15,6 millions de dollars), mais c'est un investissement dans le patrimoine ferroviaire, " dit Pépy.
"Ils sont une vitrine du savoir-faire de la SNCF dans la préservation du patrimoine."
Après d'intenses recherches, la SNCF a trouvé des voitures historiques Orient Express dans une voie de garage en Pologne près de la frontière avec la Biélorussie et peut désormais se vanter d'un ensemble de 16 voitures, dont 9 voitures-lits et quatre berlines.
Un triptyque à bord créé par le verrier français René Lalique
L'objectif est de courir « dans toute l'Europe »
L'an dernier, la SNCF a vendu 50,1% de la société détenant les droits de la marque Orient Express au groupe hôtelier français Accor, qui veut ouvrir des hôtels de luxe sous le nom.
Pendant ce temps, le Venice Simplon-Orient-Express, un train de luxe privé créé pour la première fois par un entrepreneur américain dans les années 1980, fait actuellement la liaison entre Calais, dans le nord de la France, Paris, Vérone et Venise en Italie.
Une exposition au Musée du Monde Arabe de Paris en 2014 sur l'Orient Express a remporté un franc succès et a encouragé la SNCF à restaurer les voitures.
"Notre objectif est d'avoir l'Orient Express sur les rails dans toute l'Europe, " dit Pépy.
Une voiture portant les armoiries de la bien-nommée Compagnie internationale des wagons-lits et des grands express européens pour laquelle ont été construites les voitures-lits et les voitures-restaurants Orient Express
Mais il reste à voir si un Orient Express relancé va à nouveau circuler entre Paris et Istanbul.
"Il faut regarder l'état des wagons et voir dans quelles conditions ils pourraient à nouveau voyager et comment ils pourraient être mis en conformité avec les spécifications de sécurité qui existent en Europe, ", a déclaré Pepy.
"Nous faisons le travail technique maintenant et espérons que nous pourrons avoir une décision positive cet été, " il ajouta.
© 2019 AFP
