Il y a plus de deux décennies, Le professeur Andrew Oswald a travaillé à la London School of Economics, ROYAUME-UNI, quand il a organisé ce qu'il dit être la première conférence au monde sur l'économie du bonheur. Il a mis des affiches, conférenciers invités, et attendit l'arrivée des foules.

Mais seulement huit personnes se sont présentées. "Il n'a tout simplement pas calculé en 1993, " il a dit.

Quelque 25 ans plus tard, l'idée que le bien-être - de la planète et des gens - va au-delà de la croissance économique, et que le produit intérieur brut (PIB) est insuffisant pour mesurer la satisfaction à l'égard de la vie, est répandu. Il y a eu des papiers, commissions et conférences sur le sujet. Les Objectifs de développement durable des Nations Unies, lancé en 2015, inciter les pays à mesurer « au-delà du PIB » en les engageant sur des indicateurs pour 17 cibles allant d'abordables, l'énergie propre à l'égalité des sexes.

Des inquiétudes sur le climat, l'environnement et les inégalités sont à l'origine de la vague d'intérêt pour la recherche de nouvelles mesures avec lesquelles les pays peuvent suivre leurs progrès parallèlement aux chiffres du PIB d'aujourd'hui, selon les universitaires et les politiques.

Notre définition actuelle de la prospérité, dit Sandrine Dixson-Declève, co-président du groupe de réflexion mondial Club de Rome, est mesurée par des marqueurs tels que des niveaux élevés de richesse individuelle, l'utilisation des ressources et les niveaux d'éducation, tout cela entraîne souvent une dépense écologique insoutenable.

"Il est de plus en plus clair que tous les pays sont encore dans une phase de "développement". aucun pays, qu'ils soient étiquetés "développés" ou "en développement, " a atteint un équilibre approprié entre la prospérité humaine et sociale et le respect des frontières planétaires, " dit-elle. " Ce n'est pas un problème mineur, mais le plus grand défi existentiel d'aujourd'hui."

Mais les tentatives d'intégrer réellement des mesures alternatives de prospérité dans les politiques visant à améliorer le bien-être, que ce soit sous forme de séries d'indices ou en tant qu'indicateur unique résumant tout, se heurtent à de nombreux obstacles.

« Tout le monde veut aller au-delà du PIB mais ce qu'il veut exactement (ce n'est pas clair) … il y a des approches très différentes et il n'y a pas un seul gagnant, " dit Marco Mira d'Ercole, statisticien à l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE).

Expériences

La variété des expériences nationales en cours souligne son propos. Le gouvernement néo-zélandais, par exemple, en mai a lancé son budget autour du bien-être, avec des priorités telles que la réduction de la pauvreté chez les enfants et le soutien à la santé mentale. Écosse, il y a plus d'une décennie, s'est fixé un « objectif » d'atteindre le bien-être, durabilité et égalité. De là est sortie une liste de résultats qui sont suivis avec des indicateurs afin que le gouvernement puisse être tenu responsable. Italie, pendant ce temps, a adopté une loi en 2016 obligeant le gouvernement à choisir un ensemble d'indicateurs de bien-être, puis à justifier ses choix budgétaires en fonction de ceux-ci.

"C'est une tâche complètement énorme. C'est une nouvelle histoire que nous essayons d'écrire ensemble, " a déclaré le Dr Fabio Bacchini, de l'Institut national italien de la statistique, qui dirige également un projet appelé MAKSWELL examinant comment les indicateurs de bien-être peuvent être adoptés dans les politiques.

Le défi principal, il dit, est en train de construire des modèles mathématiques qui peuvent prévoir comment les indicateurs sélectionnés par l'Italie changeraient en raison de différentes idées politiques.

À l'intérieur de cela, il y a plusieurs obstacles, il dit. Premièrement, trouver un indicateur qui mesure réellement le problème que vous essayez de résoudre. L'Italie a commencé avec quatre indicateurs :les émissions de dioxyde de carbone comme indicateur de performance environnementale, l'inégalité des revenus, revenu moyen et taux de non-participation au travail.

Un deuxième obstacle est que si l'indicateur montre une amélioration, par exemple, si les revenus deviennent plus égaux, comment savez-vous que c'était le résultat de la politique du gouvernement plutôt que quelque chose d'entièrement indépendant ?

Ivan McKee, ministre du commerce, l'investissement et l'innovation dans le gouvernement écossais, qui se mesure à 45 indicateurs depuis plus d'une décennie et les a récemment portés à 81, convient que l'attribution est délicate :« Le défi, bien sûr, survient lorsqu'une mesure évolue dans une direction et que vous ne savez pas toujours quelles mesures politiques vous avez prises ont eu cet impact."

Toujours, sensibiliser à l'échelle internationale à ces expériences est important pour les décideurs politiques, il dit. "Il est beaucoup plus facile pour un gouvernement de franchir cette étape s'il est conscient que d'autres l'ont fait et qu'il peut apprendre de ce qui s'est passé, " il a dit.

La ponctualité est également critique. Les gouvernements doivent montrer qu'ils ont tenu leurs promesses au moins au cours d'un cycle électoral et de préférence tous les trimestres. "Un argument pourrait être avancé - et beaucoup de gens le font - qu'à moins que vous ne puissiez produire des mesures de bien-être avec la même fréquence que le PIB (c'est-à-dire trimestriellement), la demande pour eux serait très limitée, " dit Mira d'Ercole.

Encore, si vous souhaitez suivre les changements dans la répartition des revenus - l'un des indicateurs de bien-être les plus tangibles - vous auriez jusqu'à récemment fait face à un décalage de trois ans pour obtenir ces informations dans la plupart des pays européens, il dit. Après d'importants investissements, certains pays ont réduit ce délai à deux ans ou moins.

Certains indicateurs sont à un stade plus avancé que d'autres. Ceux qui évaluent le revenu des ménages et leur répartition équitable sont plus avancés que ceux qui montrent comment l'environnement se comporte, dit Mira d'Ercole. Le choix d'un indicateur environnemental peut être politiquement lourd, par exemple ce qui devrait être inclus dans le calcul des émissions de carbone d'un pays.

La technologie peut aider à résoudre certains de ces problèmes :la détection par satellite pour capter les indices de richesse et de pauvreté; crowdsourcing pour mesurer les perceptions des gens sur leur place dans la répartition des revenus, dit Mira d'Ercole.

Vision de prospérité

Dixson-Declève estime que les plans de la Commission européenne pour son prochain programme de financement de la recherche doivent changer fondamentalement si les gouvernements veulent vraiment redéfinir la prospérité.

"D'abord, nous devons comprendre à quoi ressemble cette nouvelle vision de la prospérité. Et puis nous devons innover pour la prospérité. Et au sein de l'innovation, nous devons examiner la manière dont la DG R&I (la direction générale de la recherche et de l'innovation de la Commission européenne) est structurée afin qu'elle puisse commencer à examiner ses ressources et son financement de manière très claire avec les bons indicateurs , " elle a dit.

Les sciences sociales devraient être mieux financées afin de pouvoir être encouragées à innover comme l'ont fait les sciences dures et la technologie, elle dit. Par exemple, ils doivent trouver des moyens de déterminer les coûts des effets néfastes des gaz à effet de serre afin de fournir aux entreprises et aux consommateurs une incitation économique à réduire leurs émissions.

Elle et d'autres disent que la pression pour le changement monte. Le Dr Bacchini l'attribue à la montée de « l'agenda vert » en Europe. Dixson-Declève pense que la pression publique augmente à mesure que nous atteignons des « points de basculement », des urgences climatiques aux inégalités de revenus persistantes.

le professeur Oswald, qui est maintenant expert en économie comportementale à l'Université de Warwick au Royaume-Uni, reconnaît que les attitudes sont différentes de celles de 1993, mais il pense que mettre le bien-être au centre de la scène est encore " trop d'une déchirure intellectuelle ". Cela arrivera avec la prochaine génération, il prédit.

« L'histoire principale de l'actualité tous les six mois sera l'indice de bonheur, " il a dit.