Plus de chocolat d'ici 2050 ? Plusieurs articles ont souligné récemment que nous nous dirigeons vers une crise majeure du chocolat.

La valeur du marché mondial du chocolat continue d'atteindre de nouveaux sommets, potentiellement doubler d'ici 2025 par rapport à son niveau de 2015. La consommation est principalement motivée par les avantages perçus pour la santé tels que l'anti-vieillissement, effets antioxydants, soulager le stress, régulation de la pression artérielle et autres.

Alors, où se trouvent les plus grands accros au chocolat ? Traditionnellement, plus de la moitié de tout le chocolat produit est consommé en Europe occidentale et en Amérique du Nord. Le pays avec la "dent la plus douce" au monde est la Suisse, avec plus de 8kg par habitant de chocolat consommé en 2017.

Nouveaux marchés du chocolat

Mais même si les marchés développés sont à la pointe de la gourmandise chocolatée, les futures opportunités de croissance pourraient être ailleurs. Une façon de regarder est vers la Chine et l'Inde, avec des populations de plus d'un milliard de personnes chacune. Urbanisation rapide, la croissance de la classe moyenne et l'évolution des goûts des consommateurs ont déclenché un appétit croissant pour le chocolat.

L'Inde est actuellement l'un des marchés du chocolat à la croissance la plus rapide, avec une demande en constante augmentation au cours des dernières années. En 2016, plus de 228, 000 tonnes ont été consommées, une augmentation de 50 % par rapport à 2011. Les Indiens ont un penchant pour tout ce qui est sucré et le chocolat est devenu l'une de leurs friandises préférées car ils le perçoivent comme sain, ils n'hésitent donc pas lorsqu'il s'agit de grignoter.

Quant à la Chine, à la suite des réformes économiques du début des années 1980, le chocolat était considéré comme une délicatesse rare. Depuis, le pays est à la traîne en matière de consommation de chocolat, avec moins de 1kg consommé par an par un chinois moyen.

Mais les choses changent à mesure que de nouvelles tendances comme la "culture du café" émergent, affectant les façons dont le chocolat est utilisé et consommé. Aussi, des millions de riches chinois achètent en ligne des spécialités étrangères de haute qualité, poussant les détaillants comme Alibaba à repenser leurs modèles commerciaux afin de rester au top de leur forme.

Production de chocolat en danger

Pourtant, les producteurs de chocolat sont en difficulté. Cacao, la plante délicate derrière le chocolat a besoin de climats tropicaux humides et d'ombres de forêts tropicales, ce qui limite les zones où vous pouvez le cultiver. Les régions leaders se trouvent en Afrique de l'Ouest, la Côte d'Ivoire et le Ghana contribuant à eux seuls à plus de 50 % de la production mondiale.

Cependant, suite au réchauffement climatique, On s'attend à ce que la culture du cacao dans ces zones se déplace littéralement vers le haut pour maintenir des conditions de croissance optimales. Le défi demeure dans les superficies limitées des terres disponibles, car bon nombre de ces endroits sont actuellement interdits de culture ou pourraient ne pas lui convenir.

Contagion et produits alternatifs

Les ennemis des cacaoyers se présentent sous différentes formes et tailles, deux étant les maladies et les parasites. Les estimations indiquent que ces nuisances entraînent des pertes annuelles de 30 à 40 % de la production mondiale totale de cacao.

En juin de cette année, La Côte d'Ivoire a annoncé qu'elle devra prendre une plantation entière de cacao de 100, 000 hectares contaminés par le swollen-shoot plant virus pour l'empêcher de se propager davantage. Il faudra au moins cinq ans avant que la zone puisse être replantée à nouveau.

Du fait des aléas « naturels » couplés aux fluctuations des prix, les producteurs de cacao envisagent de passer à des alternatives potentiellement plus rentables et plus faciles à produire.

Indonésie, troisième producteur mondial de cacao, a connu une baisse de la production de cacao depuis 2010 en raison du mauvais temps et du vieillissement des cacaoyers. Par conséquent, certains agriculteurs ont déplacé leur production vers des cultures telles que le maïs, du caoutchouc ou de l'huile de palme.

Les producteurs regardent vers l'est et le sud

Ces menaces générales et les exigences élevées des nouveaux marchés envoient un signal clair aux principaux producteurs de cacao.

Ghana, deuxième fournisseur mondial de cacao, a les yeux rivés sur l'Asie et plus particulièrement sur la Chine comme la prochaine "grande chose". Pour augmenter sa production annuelle de cacao, Le Ghana tente d'obtenir un prêt de 1,5 milliard de dollars auprès de la Chinese Eximbank. La collaboration est soutenue par les gouvernements des deux pays car l'intérêt mutuel est évident, reflété dans le potentiel du marché chinois du chocolat.

D'autres destinations "chaudes" se trouvent au Moyen-Orient et en Afrique. Les Émirats arabes unis et l'Arabie saoudite sont les leaders des dépenses en chocolat par personne, bien au-dessus de la moyenne régionale. Les consommateurs de ces marchés perçoivent le chocolat comme un symbole de richesse, stimuler la demande de marques haut de gamme.

La confiserie chocolatée en Algérie a également une bonne performance, motivée par une logique différente. Selon Euromonitor, Les Algériens considèrent le chocolat comme un booster d'énergie faisant prospérer la consommation individuelle notamment chez les jeunes, alors qu'il est moins présent dans les cadeaux.

Le chocolat durable est-il réel ?

Les plus grands producteurs de chocolat participent activement à des initiatives de développement durable telles que Rainforest Alliance, UTZ et commerce équitable.

La confiserie américaine Mars Wrigley, premier fabricant mondial de bonbons par les ventes nettes en 2017, un financement dédié d'un milliard de dollars pour aider à créer un cacao plus résistant à la chaleur. De plus, en 2009, Mars a été la première grande entreprise de chocolat à s'engager sur un cacao certifié 100 % d'ici 2020, suivi plus tard par ses concurrents Hershey's, Ferrero et Lindt.

Mondelez International souhaite également que tout son cacao soit durable. Milka est la dernière de ses marques à rejoindre Cocoa Life, lancé en 2012, visant à responsabiliser les producteurs de cacao.

Bien que ces initiatives constituent un grand pas en avant, les principaux acteurs de la chaîne d'approvisionnement admettent qu'ils ne suffisent pas à sortir les producteurs de cacao de la pauvreté, qui est l'un des problèmes majeurs auxquels ils sont confrontés. Un exemple est la Côte d'Ivoire, un pays producteur de cacao primaire. A UTZ-certified cocoa farmer will only earn additional yearly income of 84€ to 134€ – approximately 16% more in comparison to the non-certified one.

Other constraints emerge, such as limited reach of certification. Farmers should be members of cooperatives to benefit fully from the process. In the case of Ivory Coast only around 30% of them are currently in. Another difficulty is to ensure that no child labour is used over the entire supply chain, something that's basically impossible to control.

Local cocoa producers in Africa have plans of their own, with an announced OPEC-like initiative. They want to have more influence over global cocoa prices by better coordinating production levels and sales policies between countries. This could better protect small cocoa farmers who are vulnerable to price swings in global market.

While claims of a looming "chocapocalypse" might be overblown for the time being, risks are real and we need to be mindful of them.

It is optimistic to see that main stakeholders in the process of chocolate manufacture are pitching in with their own contribution. Whether it will be enough to secure the future of chocolate remains to be seen.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.