Klobiodon bien armé :Reptiles volants, y compris le Klobiodon rochei nouvellement découvert, ont été rassemblés à partir de fragments trouvés dans Stonesfield, riche en fossiles, dans l'Oxfordshire. Crédit :Mark Witton
De spectaculaires reptiles volants armés de longues dents et de griffes qui dominaient autrefois le ciel ont été redécouverts, grâce à la thèse d'un étudiant en paléontologie.
Dr Michael O'Sullivan, à l'Université de Portsmouth, a découvert des preuves de reptiles volants bien armés et substantiels d'importance historique, mais négligé, Fossiles du Jurassique britannique.
Il a également découvert une nouvelle espèce de ptérosaure d'une envergure de deux mètres – aussi grande qu'un cygne tuberculé moderne, et un géant en son temps.
Quelque 200 fossiles de reptiles volants - des ptérosaures - ont été collectés au cours des deux derniers siècles sur l'ardoise de Stonesfield, mais leur signification a été longtemps négligée par les paléontologues, probablement parce qu'ils ne sont que des fragments.
Une inspection plus approfondie a révélé des preuves de plusieurs lignées de ptérosaures dans le passé jurassique du Royaume-Uni, y compris certaines espèces étonnamment grandes et formidablement armées.
La recherche est publiée dans Acta Palaeontologica Polonica où il est mis en évidence comme choix de l'éditeur.
Dr O'Sullivan, à l'École des sciences de la Terre et de l'environnement de l'Université, a déclaré:"Ce sont de gros crocs se seraient enchevêtrés pour former une cage à dents, à laquelle peu de choses pourraient échapper une fois que Klobiodon l'eût mis la main dessus.
Mal nommé :Un fragment du Klobiodon rochei nouvellement découvert avait été mal nommé dans les années 1800. Crédit :Université de Portsmouth
« Les excellents reptiles marins et ammonites du patrimoine jurassique du Royaume-Uni sont largement connus, mais nous célébrons beaucoup moins nos reptiles volants du Jurassique.
"Les ptérosaures de Stonesfield sont rarement jolis ou spectaculaires, mais ils capturent un temps dans l'évolution des reptiles volants qui est mal représenté dans le monde. Ils ont un rôle important à jouer non seulement dans la compréhension de l'histoire naturelle du Royaume-Uni, mais aidez-nous également à comprendre la situation mondiale dans son ensemble."
Il a nommé la nouvelle espèce Klobiodon rochei.
Le nom générique signifie "dent de cage", en référence à son énorme, dents en forme de crocs - jusqu'à 26 mm de long à une époque où peu de ptérosaures avaient des dents - et le nom de l'espèce rend hommage au dessinateur de bandes dessinées Nick Roche en reconnaissance du rôle des médias populaires dans la représentation des animaux disparus.
Seule la mâchoire inférieure de Klobiodon est connue, mais il a une configuration dentaire unique qui lui permet de se distinguer des autres ptérosaures. Il s'agissait probablement d'une créature ressemblant à une mouette ou à une sterne - un aviateur côtier qui attrapait des poissons et des calmars à l'aide de ses énormes dents, les avaler entiers.
Une grande partie des recherches du Dr O'Sullivan a consisté à démêler la science désordonnée associée à ces spécimens négligés.
Premier dinosaure jamais trouvé, le prédateur Megalosaurus est venu du même endroit, dans l'Oxfordshire. Crédit :Mark Witton
Il a dit :" Klobiodon nous est connu depuis des siècles, archivé dans un tiroir de musée et vu par des dizaines ou des centaines de scientifiques, mais sa signification a été négligée car elle a été confondue avec une autre espèce depuis les années 1800. »
Klobiodon et les autres ptérosaures de Stonesfield vivaient aux côtés de l'un des dinosaures les plus célèbres et les plus importants au monde, le prédateur Megalosaure, le premier dinosaure jamais nommé. Mais comme le niveau mondial de la mer était plus élevé, et le monde était beaucoup plus chaud, leur Grande-Bretagne jurassique était une série de grandes îles tropicales.
Le Dr O'Sullivan examinait les collections de ptérosaures de Stonesfield conservées dans des musées du Royaume-Uni pour ses études de doctorat lorsqu'il a trouvé des preuves de trois types distincts de ptérosaures, dont certains sont les plus anciens du genre, ainsi que des preuves d'une nouvelle espèce de ptérosaure.
Ardoise Stonesfield, où les nouveaux fossiles de ptérosaures ont été trouvés, est une riche source de fossiles du Jurassique à environ 10 miles au nord-ouest d'Oxford. C'est là que, en 1824, Le premier dinosaure découvert en Grande-Bretagne, le Mégalosaure, a été trouvé.
La quantité et la qualité de ces fossiles de la région pourraient expliquer pourquoi ces fragments ont jusqu'à présent été négligés.
