Un an après la chute choc du patron Carlos Ghosn, l'alliance automobile Renault-Nissan s'acharne sur un redémarrage pour laisser derrière elle le bouleversement et la poussière soulevés par l'affaire.

La tâche gigantesque incombe au nouveau président du conseil d'administration Jean-Dominique Senard dans le contexte de l'industrie automobile dans son ensemble en course pour relever de nouveaux défis énormes.

Ghosn s'est délecté d'amener les deux partenaires au premier plan du jeu de la construction automobile.

Un total de 10,76 millions de véhicules vendus l'année dernière avec son allié Mitsubishi Motor a placé le trio devant Toyota et Volkswagen.

Mais cette année, les volumes sont retombés en deçà de ceux des deux concurrents.

La disparition de l'autoritaire Ghosn à la suite de son arrestation pour inconduite financière a levé le voile sur un empire déchiré par des conflits internes alors qu'il chevauchait la présidence de trois sociétés, concentrant tout le pouvoir en lui-même.

« L'unité de commandement masquait l'incroyable diversité des forces à l'œuvre. Quand cela explosait, cela les libérait, ", confie un haut-placé au sein de l'alliance.

Dans un coin, sentant qu'ils étaient la partie la plus marquante du partenariat, mais se considérant depuis longtemps comme sous-estimés, étaient les Japonais derrière le directeur de Nissan Hiroto Saikawa.

Dans l'autre, foursquare derrière Thierry Bolloré, alors PDG de Renault, le contingent français a nourri un sentiment de trahison lors d'une enquête secrète Nissan qui avait livré Ghosn aux mains de la justice japonaise.

Contrairement à Volkswagen ou Toyota, l'alliance n'est pas un groupe intégré mais un partenariat fondé sur des participations croisées sans structure commune. Renault détient 43% de Nissan, qui détient une participation de 15 pour cent dans Renault et une participation majoritaire de 34 pour cent dans Mitsubishi.

Année perdue

Depuis que l'affaire Ghosn a éclaté en novembre dernier, il n'y a eu aucun moyen de parvenir à un dialogue constructif ou à une prise de décision, ce qui signifie qu'un an a été perdu en conséquence.

Le mois dernier, les départs rapides de Saikawa et de Bolloré ont permis de tourner une page.

« Il y a eu des débordements de part et d'autre et des étincelles ont jailli. Mais il y a eu un nettoyage chez Nissan comme chez Renault. Les personnes désormais en place sont toutes convaincues de la nécessité de renforcer l'alliance, " a déclaré une source proche de Nissan.

Les problèmes actuels incluent la rentabilité et la génération de trésorerie au milieu du besoin urgent d'innovations technologiques, y compris les voitures électriques et autonomes dans un marché en contraction.

Renault et Nissan ont réduit leurs objectifs de marge opérationnelle pour cette année à respectivement 5 et 1,4% des ventes.

Cela se compare aux 6,5 à 7,5 pour cent de Volkswagen malgré le fait qu'il ait dû se remettre d'un scandale d'émissions qui lui a coûté des dizaines de milliards d'amendes. Toyota en tête avec plus de huit pour cent.

Synergies invisibles

« Pour un partenariat de longue date » de 20 ans « il est un peu surprenant que les synergies qui auraient dû exister depuis longtemps ne se traduisent pas dans les chiffres, " a commenté Vittoria Ferraris, un analyste chez S&P Global Ratings, qui a récemment abaissé la note de Renault et mis celle de Nissan sous surveillance négative.

Mais Senard a récemment insisté sur le fait que "vous serez surpris de la force de l'alliance dans les mois à venir".

Il a ajouté que la dernière réunion des conseils d'administration partenaires "a été l'une des plus positives depuis mon arrivée".

Après avoir échoué à réaliser une fusion espérée avec Fiat Chrysler, désormais prête à sceller l'accord avec son rival français PSA, l'alliance est à la recherche de nouvelles initiatives.

Le débat sur la réforme de la gouvernance reste sur la table, avec les Japonais voulant une inclinaison en leur faveur.

Compte tenu de la puissance de Renault en Europe et de Nissan aux USA et en Chine, le duo est géographiquement complémentaire et pourrait mutualiser les expertises sur la transition électrique.

Mais Ferraris prévient que si "le marché difficile fournira une forte motivation... le problème est le temps que cela prendra".

© 2019 AFP