Les embouteillages sont l'un des défis les plus importants auxquels nos villes sont confrontées. La population de Melbourne augmente d'environ 325 personnes par jour et devrait dépasser celle de Sydney d'ici une décennie. Identifiée comme la ville la plus congestionnée du pays, Cela a été un facteur dans lequel Melbourne a perdu son emprise de sept ans sur le titre de "ville la plus agréable au monde" l'année dernière.

Une solution évidente aux embouteillages, causé principalement par les travailleurs qui se rendent à des emplois dans le centre-ville pendant les heures de pointe, peut sembler construire davantage, ou plus grand, routes. Mais une réponse moins évidente, et potentiellement plus rentable, pourrait être d'augmenter les modalités de travail flexibles.

Nos recherches ont porté sur des moyens de réduire les embouteillages en réduisant le besoin de se déplacer dans les zones encombrées en premier lieu. Cela montre que les travailleurs municipaux ont définitivement un appétit pour des horaires et des pratiques de travail flexibles.

Cependant, beaucoup (36%) ne peuvent toujours pas ou ne travaillent pas à distance. Ceux qui travaillent à distance le font pendant une petite fraction de la semaine – 1,1 jour en moyenne – même si un pourcentage élevé de leurs tâches professionnelles peut être effectué n'importe où.

Plus de routes ne résolvent pas le problème

Traditionnellement, la congestion a simplement été acceptée comme point de départ, avec des infrastructures en cours de construction pour l'accueillir. Cependant, comme l'explique un rapport sur les résultats d'une recherche américaine sur la soi-disant demande induite :« Si vous augmentez la capacité des gens à voyager, ils le feront plus. […] Rendre la conduite plus facile signifie que les gens font plus de trajets en voiture qu'ils ne le feraient autrement."

Cette augmentation des déplacements utilise toute capacité supplémentaire que l'amélioration des infrastructures pourrait apporter. Par conséquent, les niveaux de trafic et les embouteillages restent constants.

Un rapport de 2019 d'Infrastructure Australia observe que le grand nombre de projets routiers et ferroviaires à Sydney et Melbourne, à la fois en cours et en projet, n'empêchera pas la congestion paralysante d'ici 2031.

Qu'est-ce que l'étude sur le travail flexible a trouvé?

Cette question a été la motivation de notre étude sur des moyens alternatifs pour réduire la congestion. Il a identifié le travail flexible comme une solution possible.

Le terme travail flexible fait référence à des arrangements qui permettent aux employés d'ajuster le nombre d'heures travaillées, le modèle de ces heures, ou où ils travaillent. Le travail flexible a considérablement augmenté ces dernières années, avec de nombreux avantages potentiels pour les employés et les employeurs. Pourtant, peu d'études ont examiné son potentiel de réduction des embouteillages.

Pour notre étude, nous avons interrogé 263 travailleurs municipaux de dix des plus gros employeurs de Melbourne. Nous les avons interrogés sur leurs habitudes de déplacement, les modalités de travail flexibles existantes, attitudes envers le travail flexible et la nature de leurs tâches professionnelles.

Nous avons constaté que 64 % des travailleurs bénéficiaient déjà d'une sorte d'arrangements de travail flexibles qui leur permettaient de travailler à distance, généralement à la maison, en moyenne 1,1 jour par semaine. Et 83% d'entre eux "aimaient" ou "aimaient" la possibilité de le faire.

Seulement 2 % ont déclaré qu'aucun de leurs travaux ne pouvait être effectué à partir d'un autre emplacement. Une majorité de participants, 58%, ont indiqué qu'ils pouvaient faire au moins la moitié de leurs tâches à l'extérieur du bureau. Quelque 30 % des travailleurs ont indiqué que 80 % ou plus de leurs tâches professionnelles pouvaient être effectuées à distance.

La technologie permet ces opportunités de travail flexibles. Ordinateurs portables, smartphone, Internet haut débit et l'accès au cloud ont été mis en évidence comme les incontournables du travail à distance.

Beaucoup d'entre nous n'ont plus besoin de se rendre à un endroit fixe pour travailler parce que les outils de notre travail s'y trouvent. Les outils de notre travail sont maintenant dans nos poches arrière ou nos cartables de travail.

La Finlande montre ce qui est possible

La congestion urbaine est un problème croissant dans le monde entier. Aujourd'hui, 55% des personnes vivent en milieu urbain, un chiffre qui devrait atteindre 68 % d'ici 2050. L'utilisation des véhicules à moteur augmente également rapidement.

Mais l'accès au travail flexible se développe également dans le monde entier.

Finlande, un pionnier des pratiques de travail flexibles, a récemment adopté une nouvelle loi sur les heures de travail. Il donnera à une majorité d'employés à temps plein le droit de décider quand et où ils travailleront pendant au moins la moitié de leurs heures de travail.

Un projet de loi similaire sur le travail flexible a été présenté au Parlement britannique en juillet par la députée conservatrice Helen Whately. Elle a dit :« Les 40 heures, la semaine de travail de cinq jours avait du sens à l'ère des ménages à un seul revenu et des mères au foyer, mais cela ne reflète plus la réalité du nombre de familles modernes qui veulent vivre leur vie."

Notre témoignage de Melbourne suggère l'appétit pour, et disponibilité de, le travail flexible continuera d'augmenter à mesure que de plus en plus de personnes le feront et que plus de millennials occuperont des postes de direction.

Si les 64% de travailleurs qui travaillent désormais à distance 1,1 jour par semaine ont augmenté ce chiffre à cinq jours par quinzaine, cela pourrait réduire le nombre de navetteurs quotidiens vers Melbourne de 572, 000 à 440, 500 par jour. Si les 36 % de travailleurs restants pouvaient également travailler à distance 50 % du temps, le nombre de navetteurs quotidiens chuterait encore à environ 337, 500, une réduction totale de 41 %.

Même des réductions beaucoup plus faibles du nombre de navetteurs pourraient avoir des impacts significatifs sur la congestion. Une soumission de la NRMA qui a préconisé des horaires et des pratiques de travail flexibles lors d'une enquête parlementaire de 2013 en Nouvelle-Galles du Sud a noté :« En règle générale, lorsque le trafic sur les routes encombrées diminue de 5%, les vitesses de circulation augmentent de 50% (même si cela ne signifie passer que de 20 à 30 km/h) […] Une petite réduction du nombre de passagers aux heures de pointe peut parfois faire la différence entre pouvoir se faufiler dans un bus ou un train, ou pas."

En cette ère de congestion urbaine croissante, une augmentation des pratiques de travail flexibles semble avoir un potentiel sérieux pour alléger la pression sur nos routes et nos réseaux de transport. N'est-il pas temps que nous nous demandions si nous pouvions tous être un peu plus flexibles ?

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.