La puberté est bien plus qu'une simple période d'overdrive biologique, propulsé par la maturation sexuelle. Les progrès de la science du développement ont considérablement élargi la perspective de cette étape critique de la maturation.

"Nous avons dépassé le stade de la conception de la puberté comme de simples hormones déchaînées, " dit Carol Worthman, professeur d'anthropologie à l'Université Emory. "Des avancées majeures dans la compréhension du développement du cerveau montrent clairement que les impacts sociologiques et psychologiques pendant la puberté sont tout aussi importants que les hormones."

Ce qu'il faut maintenant, Worthman fait valoir en tant qu'auteur principal d'un nouvel article, est d'intégrer cette compréhension dans des modèles de recherche plus complets. Les Journal de recherche sur l'adolescence publié l'article, qui passe en revue les principales théories et méthodes pertinentes pour les études sur la puberté.

"La puberté était autrefois considérée comme le processus biologique du développement de l'adolescence et l'adolescence était considérée comme le processus culturel, ", dit Worthman. "Nous voulons sensibiliser le public au fait que la recherche entre parenthèses de cette manière n'est plus une approche utile."

Depuis des décennies, les chercheurs se sont concentrés sur l'amélioration de la santé des nourrissons et des enfants, entraînant une baisse substantielle de la mortalité infantile dans le monde.

Alors que les bébés et les enfants sont étiquetés comme mignons et positifs, plein de possibilités, les adolescents sont plus souvent perçus comme des problèmes. Ils ont généralement été moins étudiés, Worthman dit, même si la deuxième décennie de la vie est une période critique où les risques de développer une maladie mentale augmentent, la toxicomanie et l'escalade des blessures. Et que se passe-t-il à la puberté, Elle ajoute, impact sur la santé et le bien-être tout au long de la vie.

La population mondiale est désormais en plein essor avec des jeunes de 10 à 19 ans, qui sont aujourd'hui plus de 1,2 milliard, ou 17 pour cent de l'humanité. Ces jeunes doivent faire face à trouver leur chemin vers l'âge adulte au milieu d'énormes, transformations sociales rapides.

« En raison du ralentissement mondial de la fécondité, c'est probablement la plus grande cohorte de jeunes que nous verrons jamais, " dit Worthman. " Si nous voulons vraiment aider les adolescents à atteindre leur plein potentiel, le moment est venu."

Dans ses propres recherches, Worthman utilise une approche bioculturelle pour mener des recherches interdisciplinaires comparatives sur le développement humain. Samatha Dockray, co-auteur de l'article de l'University College Cork, étudie les mécanismes psychobiologiques pour comprendre leurs effets sur la santé et le comportement des adolescents. Le troisième co-auteur, Kristine Marceau de l'Université Purdue, intègre la génétique, risque prénatal, développement neuroendocrinien et l'environnement familial dans ses recherches sur le développement.

L'article décrit des méthodes peu invasives pour étudier différents aspects de la puberté. Par exemple, les coupures de cheveux et d'ongles peuvent être utilisées pour suivre les niveaux de stress et les hormones au fil du temps. Modifications du microbiome, la fonction immunitaire et le cerveau sont d'autres aspects critiques de la puberté qui peuvent être mesurés, avec la cognition, comportements et contextes écologiques.

« En profitant des nouvelles méthodes, et travaillant en équipes interdisciplinaires, les scientifiques du développement peuvent explorer davantage de questions sur le développement et le bien-être des adolescents de manière plus intégrée, ", dit Worthman.

L'article fait partie d'une section spéciale sur la puberté publiée par le Journal de recherche sur l'adolescence . Les sujets abordés comprennent les complexités génétiques-environnementales émergentes de la puberté, le rôle de la puberté dans le développement du cerveau, l'impact de la puberté sur la santé et le bien-être tout au long de la vie et la nécessité d'explorer la puberté dans les populations sous-étudiées.