Les diagnostics de troubles mentaux et les prescriptions de médicaments chez les enfants d'âge scolaire ont explosé au cours des deux dernières décennies. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) rapporte que 20 % des enfants souffrent de troubles mentaux, tels que la dépression, anxiété, TDAH et autisme – à tout moment.

C'est un problème important au Royaume-Uni, où un enfant sur huit âgé de cinq à 19 ans a reçu un diagnostic de trouble émotionnel ou comportemental. Même des enfants aussi jeunes que cinq ans tombent malades :selon les derniers rapports, 6 % des enfants de cinq ans souffrent d'un trouble mental. Les défis sont encore plus grands pour les enfants de familles à faible revenu, qui sont quatre fois plus susceptibles de développer des problèmes de santé mentale que leurs pairs plus aisés.

Pendant la vie à la maison, copains, les médias sociaux et l'image corporelle ont tous un impact sur la santé mentale des enfants, un récent rapport de la Children's Society a révélé que plus de jeunes se sentent mécontents de l'école que de tout autre domaine de leur vie. Pourtant, un nombre croissant de recherches dans le monde montre que les écoles peuvent réellement aider les enfants à mener une vie plus heureuse, si elles apprécient de tels résultats.

Sous pression

En général, le système éducatif du Royaume-Uni, comme beaucoup d'autres dans le monde, est axé sur la concurrence. Des classements internationaux tels que le Programme international pour le suivi des acquis des élèves (PISA) de l'OCDE évaluent les performances des écoles, faire pression sur les gouverneurs, enseignants et élèves. Par conséquent, les écoles semblent privilégier la réussite scolaire des élèves avant leur santé mentale et leur bien-être, qui se reflète non seulement dans la façon dont les élèves sont enseignés, mais aussi comment ils sont évalués.

Les enseignants sont également confrontés à de fortes pressions pour s'assurer que leurs élèves obtiennent les meilleures notes possibles. Cela contribue également à la mauvaise santé mentale des enseignants, avec de nombreux problèmes de santé mentale en développement tels que l'épuisement professionnel, ce qui impacte négativement leur performance et peut les conduire à terme à quitter la profession.

Bien que les écoles britanniques soient tenues d'enseigner aux élèves comment rester en bonne santé physique et mentale, ce n'est clairement pas suffisant. Trop souvent, les exigences académiques envers les élèves provoquent un sentiment de rivalité, plutôt que de leur apprendre à profiter de la vie et à cultiver des émotions positives. Pourtant, les performances éducatives ne doivent pas nécessairement se faire au détriment du bonheur et du bien-être des enfants.

Systèmes éducatifs, y compris ceux du Royaume-Uni, ont la capacité de répondre à la crise croissante de la santé mentale chez les enfants. Et la recherche montre que la promotion de la santé mentale et du bien-être dans les écoles, sur un pied d'égalité avec les compétences de base telles que les mathématiques et l'alphabétisation, a un impact positif sur l'estime de soi, réussite scolaire, relations sociales, motivation et perspectives de carrière des élèves.

La voie nordique

Pour voir comment les écoles peuvent apprendre aux élèves à être heureux, considérer les systèmes éducatifs de certains des pays les plus heureux du monde. Par exemple, les cinq pays nordiques—Danemark, Norvège, Suède, Finlande et Islande—apparaissent dans le top dix des pays les plus heureux, selon le Rapport sur le bonheur dans le monde.

Il est bien connu que les pays nordiques mettent davantage l'accent sur l'apprentissage socio-émotionnel, qui donne aux enfants les compétences et les connaissances nécessaires pour reconnaître et gérer efficacement les émotions. C'est la base du bien-être, et peut considérablement améliorer la réussite scolaire des élèves.

Les pays nordiques apprécient également les jugements des enseignants sur les examens nationaux, et les écoles ne sont pas notées ou classées comme elles le sont au Royaume-Uni ou aux États-Unis. Cela empêche le système éducatif d'exercer une pression inutile sur les écoles, conduisant à moins de rivalité, stress et anxiété chez les étudiants, et des taux d'épuisement professionnel plus faibles chez les enseignants.

Trouver le bonheur

Quand il s'agit d'être en bonne santé et heureux, la recherche suggère que l'argent n'a d'importance que dans une certaine mesure. Ce qui compte le plus, c'est de développer la connaissance de soi, c'est-à-dire savoir comment tu penses, comportez-vous et gérez vos propres émotions et vos relations sociales positives. Cela est évident dans certains pays d'Amérique latine. Par exemple, Le Costa Rica et le Mexique obtiennent également de bons résultats sur l'indice du bonheur dans le monde, et se classe parmi les pays les plus heureux selon le Happy Planet Index (qui prend en compte le bien-être, espérance de vie et inégalités, ainsi que l'empreinte écologique).

Ces nations ont une culture de promotion des réseaux sociaux d'amis, familles et quartiers. Bien que vivant sur le continent le plus inégalitaire au monde, la recherche indique que les personnes latino-américaines sont extrêmement résilientes, ce qui signifie qu'ils ont la capacité de surmonter avec succès l'adversité et de profiter de la vie malgré des circonstances difficiles.

Selon de récents rapports de l'ONU, les écoles d'Amérique latine font également du bon travail pour promouvoir la résilience chez les enfants. La durabilité environnementale est également un élément clé des politiques éducatives dans des endroits comme le Costa Rica. Cela favorise l'empathie envers les autres membres de la société, une compétence essentielle de l'apprentissage socio-émotionnel.

Mes propres recherches ont montré que les systèmes éducatifs des pays en développement et des pays développés valorisent la formation de citoyens responsables en valorisant l'égalité, l'harmonie et la diversité entre autres. Pourtant, aucun des pays inclus dans l'analyse (Chine, Angleterre, Mexique et Espagne—semblent accorder une valeur explicite à la santé mentale dans leurs systèmes éducatifs.

Les systèmes éducatifs du monde entier peuvent s'attaquer à la crise de la santé mentale chez les enfants, s'ils décident de le faire. Et les pays qui accordent la priorité au bonheur et au bien-être des enfants offrent un bon point de départ. En favorisant les relations positives plutôt que la rivalité, et apprendre au fil des classements, les enfants du monde entier peuvent avoir la chance de s'épanouir.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.