Lorsque l'ouragan Katrina a frappé la Louisiane en 2005, les villes à l'intérieur des terres ont vu un afflux d'évacués fuyant la tempête et ses conséquences. Maintenant, une nouvelle étude de l'Université de Géorgie prédit que cela pourrait se reproduire en raison de l'élévation du niveau de la mer.

Dans un article publié aujourd'hui dans Nature Changement Climatique , les chercheurs estiment qu'environ 13,1 millions de personnes pourraient être déplacées par la montée des eaux océaniques, avec Atlanta, Houston et Phoenix comme destinations de choix pour ceux qui sont contraints de déménager.

L'étude est la première tentative de modélisation de la destination de millions de migrants potentiellement déplacés provenant de communautés côtières fortement peuplées.

« Nous considérons généralement l'élévation du niveau de la mer comme un problème côtier, mais si les gens sont obligés de déménager parce que leurs maisons sont inondées, la migration pourrait également affecter de nombreuses communautés enclavées, " a déclaré l'auteur principal de l'étude, Matthieu Hauer, qui a obtenu son doctorat au département de géographie du Franklin College of Arts and Sciences.

Alors que les évaluations de l'élévation du niveau de la mer sont nombreuses et peuvent aider à planifier le développement d'infrastructures critiques, peu d'études de recherche se sont penchées sur la destination des personnes déplacées et des familles. Aucune étude précédente n'a modélisé la façon dont la migration causée par l'élévation du niveau de la mer affectera la population ailleurs que dans les zones côtières directement touchées.

Les relations entre les facteurs de stress environnementaux et la migration sont très complexes, comme les réponses vont de court terme, migration temporaire vers permanente, migrations à longue distance. L'élévation du niveau de la mer est un facteur de stress environnemental unique car elle convertit en permanence les terres habitables en eau inhabitable.

La nouvelle étude combine des estimations des populations menacées par l'élévation du niveau de la mer dans une simulation des systèmes de migration pour estimer à la fois le nombre et les destinations des migrations potentielles d'élévation du niveau de la mer aux États-Unis au cours du siècle à venir.

"Certaines des destinations enclavées prévues, comme Las Vegas, Atlanta et Riverside, Californie, déjà aux prises avec des défis de gestion de l'eau ou de gestion de la croissance, " Hauer a déclaré. " L'intégration de stratégies d'hébergement dans la planification stratégique à long terme pourrait aider à atténuer l'intensification future potentielle de ces défis. "