Les restes humains découverts sur l'île d'Alor en Indonésie offrent un nouvel aperçu de la migration humaine à travers l'Asie du Sud-Est il y a des milliers d'années, disent des chercheurs de l'Université nationale australienne (ANU).

Le chercheur principal, le Dr Sofía Samper Carro, dit que les deux crânes, daté entre 12, 000 et 17, 000 ans, sont les plus anciens restes humains jamais trouvés à Wallacea - les îles entre Java, Papouasie-Nouvelle-Guinée et Australie.

"Bien que nous savions que les humains modernes étaient au Timor et à Sulawesi plus de 40 ans, il y a 000 ans, ces restes sont la première preuve fossile de la présence humaine moderne à Wallacea, " a déclaré le Dr Samper Carro.

"La zone autour d'Alor était peut-être une sorte d'"autoroute", avec des gens qui traversent ces îles, et enfin arriver en Australie."

Ce n'était pas la seule découverte excitante.

"Ce qui est vraiment intéressant, c'est la petite taille de leur tête, " a déclaré le Dr Samper Carro.

"La taille semble être similaire à d'autres restes trouvés plus tard dans cette région, daté entre 7, 000-10, 000 ans. C'est potentiellement le résultat d'une réduction de taille après que les premiers humains modernes se soient installés dans ces îles.

"C'est différent de ce que vous trouvez en Australie et dans d'autres parties de l'Asie du Sud-Est continentale au cours de la même période, où, en général, les humains ont des crânes plus gros."

Le Dr Samper Carro dit qu'une explication possible à cela est le soi-disant "effet d'île" - l'idée que lorsque les humains et d'autres grands mammifères arrivent sur une île où il n'y a pas assez de ressources alimentaires et de prédateurs, ils ont tendance à devenir plus petits, tandis que les petits mammifères deviendront plus gros.

"Il a été suggéré que c'est ce qui peut être arrivé à Homo floresiensis (hobbit) et, potentiellement, il peut également avoir affecté l'Homo luzonensis récemment découvert, " a déclaré le Dr Samper Carro.

De très nombreuses arêtes de poisson ont également été retrouvées sur le site de Tron Bon Lei à Alor, qui pourrait offrir des indices importants.

"La question est, est-ce que c'était assez de nourriture pour eux?", A déclaré le Dr Samper Carro.

« Le site archéologique présente des lacunes qui peuvent indiquer que, à un moment donné, les humains ont quitté l'île, ou ils n'utilisaient pas ce site particulier et ils sont allés ailleurs.

"Cela pourrait être dû aux changements environnementaux, ou parce qu'ils n'avaient pas assez de nourriture pour survivre. Davantage de fouilles et de recherches à Alor nous aideront à tester ces théories."

Le Dr Samper Carro dit que ces résultats pourraient s'appuyer sur des idées de longue date sur la migration humaine.

"C'est une période vraiment passionnante. Les études sur l'évolution humaine se concentrent depuis longtemps en Afrique et en Europe, mais maintenant, de plus en plus, nous semblons recevoir de nouvelles découvertes en provenance d'Asie qui remettent en question nos conceptions précédentes.

"Il a été prouvé que l'Homo sapiens était présent en Afrique du Nord et en Méditerranée plus tôt que nous ne le pensions, coïncidant avec la présence de différents hominidés dans d'autres parties du monde. L'évolution humaine devient de plus en plus excitante et complexe."

L'un des crânes découverts à Alor a été trouvé avec des hameçons et des ornements. Le Dr Samper Carro dit que les traditions funéraires sont également un bon exemple de la mobilité des humains et des idées.

"De nouvelles personnes viennent avec de nouvelles traditions, comme nous le voyons maintenant, " elle a dit.

"Si vous déménagez quelque part, vous apportez votre culture et vos traditions avec vous, et la prochaine génération perpétuera certaines de ces traditions. Nous pouvons voir que cela se reflète dans la façon dont ces personnes ont enterré leurs proches."

La recherche a été publiée dans le Journal de l'évolution humaine .