L'un des spécimens les plus complets d'un fossile de T-Rex au monde a été vendu mardi pour un montant record de 31,8 millions de dollars par Christie's à New York, presque quadrupler le prix le plus élevé précédent pour un dinosaure aux enchères.

Le prédateur suprême a fait de la viande hachée du prix d'ouverture de Christie's entre six et huit millions de dollars, montrant la puissance durable du T-Rex.

Il a ensuite déchiqueté le précédent record établi par un spécimen appelé Sue qui a été vendu pour 8,4 millions de dollars en octobre 1997 par Sotheby's au Field Museum of Natural History de Chicago.

Seulement une cinquantaine de fossiles de tyrannosaure ont été découverts depuis la découverte du premier en 1902.

Les enchères ont atteint la barre des 9 millions de dollars en moins de deux minutes après le début de l'enchère, mais après 14 minutes, il ne restait plus que trois enchérisseurs dans la course, jusqu'à ce que le marteau tombe sur une offre de 27,5 millions de dollars, auxquels s'ajoutent les frais et commissions.

La vente a été organisée à New York, où se trouvait l'expert, mais avec des lignes ouvertes vers Hong Kong et Londres, où les spécialistes de Christie's recevaient les appels des collectionneurs.

Le fossile, surnommé Stan, mesure 13 pieds (quatre mètres) de haut et 40 pieds de long, avec des marques de perforation dans le crâne et le cou qui, selon les experts, montrent des preuves de combats avec d'autres T-Rex. Il aurait pesé environ huit tonnes de son vivant, il y a 67 millions d'années.

Le fossile a été découvert dans le Dakota du Sud en 1987 et porte le nom du paléontologue amateur qui a découvert les restes, Stan Sacrison.

Les paléontologues du Black Hills Institute of Geological Research dans le Dakota du Sud ont passé plus de 30, 000 heures à fouiller puis à assembler les 188 os du squelette.

Des moulages ont ensuite été réalisés pour des dizaines de musées à travers le monde qui voulaient une copie de ce spécimen exceptionnel de Tyrannosaure, qui, selon les experts, avait environ 20 ans lorsqu'il est décédé.

Ironiquement, les conditions de vente empêchent l'acheteur de produire des modèles 3D du dinosaure.

Par la loi, de tels spécimens ne peuvent être vendus que si le fossile a été découvert sur un terrain privé, ce qu'il était dans ce cas.

© 2020 AFP