Chercheur à l'Université du Maryland, Le comté de Baltimore (UMBC) a développé une méthode unique pour améliorer la participation en classe à un cours de thermodynamique de niveau supérieur en incorporant des activités d'improvisation théâtrale en classe. Erin Lavik, doyen associé à la recherche et au développement du corps professoral et professeur de chimie, biochimique, et génie de l'environnement à l'UMBC, voulait trouver un moyen d'encourager une meilleure participation à un séminaire de thermodynamique, et a pensé que permettre aux étudiants de s'échauffer les uns avec les autres à travers des exercices de théâtre pourrait améliorer leur confiance en eux lorsqu'ils discutent de sujets complexes. Sur la base de ses études de cas de participation en classe les jours où des activités d'improvisation ont été menées et également sur les commentaires anonymes des étudiants, Lavik a confirmé que les activités d'improvisation ont conduit à un taux d'engagement et de participation plus élevé. Les résultats sont publiés dans Formation en génie biomédical .

La recherche a été menée au cours de l'automne 2019, Termes printemps et été 2020, et les techniques d'improvisation ont été utilisées à la fois en personne et numériquement, après que l'apprentissage à distance est devenu la nouvelle norme. Lavik a utilisé une variété de jeux d'improvisation au début des périodes de classe. Un exemple est « Oui, et, " qui encourage les élèves à s'écouter les uns les autres et à s'appuyer sur ce que la personne précédente a dit afin de créer une histoire absurde.

L'importance de l'écoute dans ce jeu favorise une classe attentive. Tout le monde doit participer au moins une fois à l'histoire, ce qui crée une communauté d'étudiants prêts à prêter attention et à se répondre facilement. Dans les données d'enquête recueillies par Lavik, les élèves ont dit que lorsque les jeux d'improvisation ont eu lieu, ils se sentaient plus alertes, engagé, et prêt à participer.

Ces résultats se situent dans un ensemble plus large de preuves indiquant que faire des exercices d'improvisation peut favoriser la vigilance. Les étudiants qui croient être capables d'improviser et de réfléchir sur leurs pieds utilisent ces connaissances pour réduire leur anxiété à la fois dans leurs études et en général. Le renforcement positif associé aux activités après leur achèvement visait à laisser les étudiants se sentir plus à l'aise pour parler et faire des erreurs dans le cours.

Maintenant que la plupart des cours universitaires se déroulent en ligne, la participation aux séminaires et discussions est plus importante que jamais, mais ces plateformes rendent encore moins probable la participation active des étudiants. Cependant, étant donné que les activités d'improvisation peuvent se faire entièrement en ligne et montrent des premiers résultats prometteurs, Lavik croit que la technique pourrait aider à impliquer tout le monde plus efficacement.

"Les exercices d'improvisation faisaient souvent rire, notamment les exercices inspirés de la thermodynamique, " dit Lavik. " Cela aide à créer un environnement où il est acceptable d'essayer de nouvelles idées et d'expérimenter. Il est plus facile de poser des questions lorsque les gens ont l'impression de faire partie d'un groupe."

L'utilisation de cette méthode interdisciplinaire s'est avérée très efficace pour engager les étudiants et créer une communauté de classe, particulièrement important étant donné les limites communes de l'apprentissage en ligne. Fournir une note finale sur les avantages de ce projet, Lavik dit, « Nous pouvons faire beaucoup pour améliorer l'apprentissage en faisant preuve de créativité dans toutes les disciplines. Ce n'est qu'un exemple de la raison pour laquelle il est si important de parler à travers notre expertise, partager des idées et des techniques dans différents domaines."