Un homme russe arrêté il y a plus d'un an en République tchèque a fait sa première comparution vendredi dans une salle d'audience américaine, niant avoir piraté des ordinateurs sur LinkedIn, Dropbox et d'autres sociétés américaines, compromettre les informations personnelles de millions d'Américains.

Evgueni Nikouline, 30, a plaidé non coupable d'intrusion informatique, vol d'identité aggravé et autres accusations portées devant un tribunal fédéral de San Francisco. Nikulin avait été extradé de Prague plus tôt dans la journée.

Les procureurs affirment que Nikulin a pénétré les ordinateurs des entreprises de la Silicon Valley en 2012 et a potentiellement eu accès aux informations personnelles de millions d'Américains.

"C'est un comportement profondément troublant encore une fois de la part de la Russie, ", a déclaré le procureur général américain Jeff Sessions dans un communiqué de presse.

Il a déclaré que le piratage informatique est "une menace directe pour la sécurité et la vie privée des Américains" et que les États-Unis ne le toléreront pas.

L'avocat de la défense de Nikulin a déclaré que son affaire était politiquement motivée aux États-Unis.

La décision du ministre tchèque de la Justice, Robert Pelikan, d'envoyer Nikulin aux États-Unis a été annoncée quelques minutes seulement après que la Cour constitutionnelle du pays a publié une déclaration selon laquelle elle rejetait un appel de dernière minute du Nikulin comme "sans fondement".

Aucun autre détail n'était disponible dans l'immédiat sur la décision dans laquelle les États-Unis et la Russie le soupçonnaient d'actes criminels.

Les Tchèques ont arrêté Nikulin à Prague en coopération avec le FBI en octobre 2016. La Russie voulait également qu'il soit extradé pour une accusation distincte de vol sur Internet en 2009.

Les deux pays ont soumis leurs demandes d'extradition à la même date.

Les autorités russes avaient précédemment déclaré qu'elles feraient tout leur possible pour empêcher l'extradition de Nikulin vers les États-Unis.

Les tribunaux tchèques ont précédemment jugé que les deux demandes d'extradition remplissaient les conditions légales nécessaires, laissant la décision au ministre de la Justice.

Mais après une dernière plainte déposée par Nikulin auprès de la Cour constitutionnelle du pays, le ministre a dû attendre une décision jusqu'à ce que le tribunal se prononce.

Plus tôt cette semaine, Le président de la Chambre des représentants des États-Unis, Paul Ryan, a déclaré à Prague qu'en vertu de la loi tchèque sur l'extradition, "nous avons toutes les raisons de croire et de nous attendre à ce que M. Nikulin soit extradé vers l'Amérique".

Mais le président pro-russe de la République tchèque, Milos Zeman, a demandé à plusieurs reprises à Pelikan d'autoriser l'extradition de Nikulin vers la Russie, dit le ministre. Zeman n'a pas son mot à dire dans des cas comme celui-ci.

La décision de Pelikan mettra probablement encore plus à rude épreuve les relations entre la République tchèque et la Russie après que les Tchèques ont expulsé trois diplomates russes en solidarité avec la Grande-Bretagne pour une attaque d'agent neurotoxique contre un ancien espion.

Dans un communiqué publié par l'agence de presse russe Tass, l'ambassade de Russie à Prague a qualifié cette étape de "profondément décevante".

"Prague a encore une fois préféré la fameuse solidarité alliée sans prendre en compte tous les facteurs et circonstances de cette affaire, " Alexeï Kolmakov, l'attaché de presse de l'ambassade, a été cité comme disant.

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