Alors que les plus longs pourparlers des Nations Unies sur le climat se terminent par un compromis à Madrid, De nouvelles recherches de l'Université de Waterloo ont révélé que des engagements de réduction des émissions plus élevés, conformes à l'Accord de Paris sur le climat, sont nécessaires pour préserver le tourisme de ski dans l'Est du Canada et aux États-Unis.

« L'avenir de notre industrie du ski de plusieurs milliards de dollars dépend de nos choix climatiques. Pour la préserver et les milliers d'emplois qu'elle fournit, nous devons parvenir à une transition bas carbone, " dit Daniel Scott, a et professeur et directeur exécutif du Centre interdisciplinaire sur le changement climatique (IC3) de Waterloo. « Si nous n'obtenons pas l'Accord de Paris, dans la seconde moitié du siècle, seules les zones de haute altitude du Vermont et du New Hampshire et certains domaines skiables du Québec pourront maintenir une saison de 100 jours et ouvrir régulièrement pendant les vacances de Noël et du Nouvel An. »

Le changement climatique aura une influence importante sur les marchés du tourisme de ski dans le nord-est des États-Unis, Québec et Ontario, mais les recherches de Scott, en collaboration avec des collègues de l'Université d'Innsbruck en Autriche, et l'École des sports de l'Université des sports de Pékin, démontre les résultats très différents des futurs à faibles et fortes émissions.

Un accord de Paris réussi limiterait les pertes de saison de ski dans la région à 12-13 pour cent au milieu du siècle et à seulement 13-18 pour cent à la fin du siècle. En contraste frappant, dans un avenir à fortes émissions, les saisons de ski sont finalement réduites de moitié dans la plupart des 117 domaines skiables inclus dans l'étude, avec seulement 6 pour cent des domaines skiables de l'Ontario et 30 pour cent dans le nord-est des États-Unis encore capables de rester économiquement viables dès le milieu du siècle.

L'étude a également révélé que l'adaptation à un climat changeant est aussi importante que les réductions d'émissions pour un avenir positif pour l'industrie. La fabrication de neige doit doubler dans un avenir à faibles émissions, mais augmenter jusqu'à 300-500 pour cent si des émissions élevées se produisent.

"La fabrication de neige est encore plus essentielle à l'industrie du ski dans un monde plus chaud, et il doit être rendu neutre en carbone, " dit Scott. " Les exploitants de domaines skiables doivent s'engager dans des plans d'action climatique au niveau communautaire et être de fervents défenseurs des politiques climatiques qui sont si essentielles à leur avenir. "

« Cette recherche montre que l'industrie du ski en Amérique du Nord est à la croisée des chemins, " dit David Erb, directeur général de Protect Our Winters Canada. « Si nous pouvons rester sur la bonne voie avec nos engagements envers l'Accord de Paris sur le climat, l'industrie peut s'adapter et continuer à fonctionner, mais si nous ne le faisons pas, l'avenir de l'industrie est très incertain. Essentiellement, l'avenir de l'hiver est entre nos mains."

L'étude de Scott apparaît dans le Journal du tourisme durable .