Historiquement, les hommes dominaient les schémas migratoires alors qu'ils se déplaçaient à la recherche d'opportunités d'emploi pour subvenir aux besoins de leur famille. Les sociétés patriarcales s'attendaient à ce que les hommes soient les seuls pourvoyeurs tandis que les femmes s'occupent des foyers et des familles. La féminisation de la migration montre que les femmes migrent de plus en plus et assurent le rôle de chef de famille. Cette dynamique familiale changeante a des implications sur les façons de comprendre la maternité et les rôles de genre.

Les travailleuses en mouvement

« La migration remet en question les manières normatives de comprendre la parentalité, " dit Thulisile Zikhali, un doctorat candidat en migration et déplacement. La maîtrise de Zikhali au Centre africain pour la migration et la société (ACMS) à Wits a exploré les expériences de maternité de femmes zimbabwéennes vivant à Johannesburg qui ont dû laisser leurs enfants à la maison au Zimbabwe.

Titré, Maternage à travers le Limpopo :expériences de mères zimbabwéennes vivant à Johannesburg, L'étude de Zikhali s'est concentrée sur les mères célibataires migrantes zimbabwéennes dans le secteur du travail informel en Afrique du Sud. Ces mères ont dû surmonter divers défis, mais elles avaient toutes un objectif commun :investir dans l'avenir de leurs enfants et leur offrir une vie décente.

Zikhali a constaté que les femmes étaient fières de leur rôle de mères capables de fournir, mais ils ont dû faire face à la tourmente émotionnelle de la séparation d'avec leurs enfants. Encore, malgré l'angoisse de la séparation, se blâmer pour leur absence, et des sentiments d'éloignement de leurs enfants, être loin de chez soi était pour le plus grand bien.

Dr Katherine Bain, Maître de conférences au département de psychologie de Wits, affirme que le contact téléphonique régulier et le réconfort sont la base d'une bonne relation mère-enfant.

"Tant que les enfants ont le sentiment que leur mère les aime et qu'elle est disponible pour eux quand ils ont besoin d'elle, une bonne relation peut être construite. Contact téléphonique régulier, même dès l'âge d'un an, peut aider les enfants à se sentir retenus par leur mère. Il permet aux enfants de se souvenir de la voix de leur mère et de sentir que leur mère est intéressée et disponible, qui est la base d'une éducation, relation amoureuse, " dit Bain.

Quand les mamans vendent du sexe

Les difficultés émotionnelles des mères migrantes sont illustrées dans l'idiome setswana, Mmangwana o tshwara thipa ka fa bogaleng — la mère d'un enfant tient le poignard sur le tranchant le plus tranchant — décrivant les efforts que les mères mettent pour le bien-être et la protection de leurs enfants. Pour certaines mères migrantes travaillant comme travailleuses du sexe, cela signifie une victimisation durable, criminalisation, et des conditions de travail dangereuses. Dr Rebecca Walker, un stagiaire postdoctoral à l'ACMS, ont étudié les mères migrantes qui vendent des services sexuels en Afrique du Sud.

« De nombreuses travailleuses du sexe sont les seules sources de revenus de leur famille et la criminalisation rend cela beaucoup plus difficile tout en ne faisant rien pour lutter contre l'exploitation dans l'industrie. Les travailleuses du sexe sont souvent qualifiées de « mauvaises mères », ' pourtant les niveaux élevés d'abus et de violence auxquels ils sont confrontés afin de fournir, signifie qu'elles font en fait un travail incroyable en tant que mères dans des circonstances très difficiles et souvent dangereuses, " elle dit.

Redéfinir la maternité

Zikhali a découvert que la migration des femmes et des mères a redéfini le concept de la maternité :s'occuper des enfants est plus important que d'être physiquement présent. Encore, malgré la contribution financière des mères migrantes à leur foyer au Zimbabwe, leur forme idéale de maternage était d'être personnellement présent avec leurs enfants à la maison.

Thembi, une mère migrante du Zimbabwe, n'est pas en mesure d'investir dans l'avenir de son enfant. Elle est au chômage et incapable de subvenir aux besoins de son enfant à la maison. Elle se console en sachant que, malgré son absence, ses parents offrent un foyer aimant à sa fille.

Bain dit que pour que les enfants se développent le long d'une trajectoire saine, ils doivent se sentir en sécurité, aimée et soignée de manière fiable—et cette personne qui s'occupe de l'enfant n'a pas besoin d'être la mère de l'enfant.