Les origines géographiques des métaux dans les artefacts scandinaves en métal mixte révèlent une dépendance cruciale vis-à-vis des sources commerciales britanniques et européennes continentales au début de l'âge du bronze nordique, selon une étude publiée le 24 juillet, 2019 dans la revue en libre accès PLOS UN par Heide W. Nørgaard de l'Université d'Aarhus, Danemark, et collègues.

2000-1700 avant JC marque le premier âge du bronze nordique, lorsque l'utilisation et la disponibilité du métal, en particulier de l'étain et du cuivre, qui, lorsqu'ils sont alliés, créent du bronze - augmenté considérablement en Scandinavie. Les auteurs ont effectué des analyses d'isotopes et d'éléments traces sur 210 échantillons d'artefacts de l'âge du bronze, principalement des têtes de hache, collectés à l'origine au Danemark et représentant près de 50% de tous les objets métalliques danois connus de cette période.

Les résultats de ces analyses révèlent les réseaux commerciaux établis pour importer des métaux bruts ainsi que des armes artisanales en Scandinavie via deux routes commerciales maritimes majeures :l'une descendant à travers la mer Baltique vers l'Únĕtice (une civilisation de l'âge du bronze dans l'actuelle Allemagne de l'Est et Bohême), et un autre menant aux îles britanniques.

La prédominance et l'importance du commerce des haches britanniques vers la Scandinavie sont soulignées par les données montrant des signatures isotopiques particulières ainsi que leur teneur élevée en étain avec du cuivre relativement pur utilisé dans de nombreuses haches de style occidental étudiées. Les auteurs ont également découvert une prédominance inattendue du cuivre slovaque, et suggèrent que les commerçants d'intice ont agi en tant qu'intermédiaires pour expédier ce cuivre désirable en Scandinavie.

Les résultats fournissent de nouvelles preuves de la première période de l'âge du bronze en Scandinavie, distincte de la période néolithique précédente (avant 2000 avant JC) et de la dernière période de "percée" de l'âge du bronze nordique, caractérisé par des bronzes très sophistiqués (1600-1500 avant JC).

Les analyses de ces artefacts révèlent que le recyclage des métaux était courant :les forgerons ont piraté à plusieurs reprises des objets métalliques importés et locaux pour les refondre en de nouveaux produits locaux. Le mélange de métaux dans cette première période est distinct de l'alliage du cuivre avec de l'étain pour créer un bronze de haute qualité, bien que les auteurs aient également trouvé des preuves de cuivre plutôt pur (provenant des Alpes orientales) commençant à être utilisé si tôt :ce cuivre caractéristique deviendrait crucial pour les forgerons scandinaves au cours de la période révolutionnaire de l'âge du bronze à venir.

Les auteurs ajoutent :« Il y a 4000 ans, La Grande-Bretagne et l'Europe centrale ont fourni du cuivre et de l'étain au Danemark, qui n'a pas de sources métalliques propres. Au lieu de cela, des objets en métal finis ont été importés et refondus pour s'adapter aux goûts locaux. Dans ce processus créatif au début du riche âge du bronze nordique, le mélange des sources originales a eu lieu. Cette conclusion est motivée par des données archéologiques et géochimiques solides. »