C'est une vue commune sur les étages des casinos :les clients sautent de machine à sous en machine à sous avant de finalement s'accroupir à un jeu qui est dû pour le prochain gros gain. Mais les joueurs, même les habitués qui fréquentent une propriété en particulier, peuvent-ils vraiment faire la différence entre l'avantage de la maison sur un jeu et celui d'un autre ?
Nan. Du moins pas selon une série d'études récentes menées par Anthony Lucas, professeur à l'UNLV Hospitality College et ancien analyste des opérations de l'industrie du jeu.
Depuis plusieurs années, Lucas et sa collègue Katherine Spilde de l'Université d'État de San Diego se sont rendus aux étages des casinos de plusieurs propriétés aux États-Unis, Australie, et le Mexique pour enquêter. Leurs résultats contredisent les croyances de longue date des opérateurs de casino sur la capacité d'un joueur à détecter des différences dans le montant et la fréquence de paiement d'une machine à sous.
"Je pense que certains opérateurs sont naturellement et naturellement prudents face aux nouvelles informations qui remettent en question les pratiques traditionnelles de l'industrie, " dit Lucas. "Mais nous devons considérer comment nous savons ce que nous savons. C'est là que notre travail prend un aspect semblable à celui de Moneyball, remettant en question la sagesse des croyances largement répandues lorsque les données montrent qu'une nouvelle façon de penser peut être meilleure. »
Dans leur dernière étude, l'équipe de recherche dirigée par l'UNLV a comparé deux paires de machines à sous à rouleaux dans un casino "local" de la banlieue de Sydney, Australie, où tous les paris sont effectués sur des appareils de jeu électroniques.
Leur démarche est relativement simple :prenez deux machines à sous identiques, placé dans des endroits similaires sur un sol de casino, mais variez le pair - le pourcentage du total des pièces que la machine conserve au fil du temps. Par exemple, si le par d'un jeu est fixé à 10 %, on s'attendrait à ce que la machine retienne 10 $ sur chaque 100 $ misés, en moyenne, à long terme. Mais à court terme, cela arrive rarement, augmentant la difficulté de détection du pair.
Pour cette étude, les chercheurs ont comparé les performances quotidiennes des appariements pour les jeux "Tokyo Rose" et "Dragon's Fortune X" sur une période de neuf mois. Les paires au sein de chaque appariement variaient de 7,98 pour cent dans le bas de gamme à 14,93 pour cent dans le haut de gamme.
Les chercheurs ont mesuré les pièces de monnaie quotidiennes pour chaque machine ainsi que son T-win, une formule qui multiplie les pièces et le pair pour calculer la valeur attendue d'une machine, ou sa victoire théorique. Si, au cours du test de neuf mois, les joueurs réguliers pouvaient détecter une différence dans les pars, cette comparaison révélerait si (et dans quelle mesure) les joueurs ont migré d'une partie supérieure à une partie inférieure.
Comme Lucas l'avait prédit, les différences entre les parties haute et basse sont restées stables tout au long de l'étude, ce qui signifiait qu'il n'y avait aucune indication statistiquement significative de la migration du jeu.
Et tandis que les machines à faible valeur nominale avaient plus de pièces au cours de la période d'étude, le T-win était plus élevé en moyenne pour les machines à valeur nominale élevée. L'impact positif du T-win élevé sur les revenus des machines à parité plus élevée a plus que compensé la baisse des pièces de monnaie sur ces machines.
"Les opérateurs de casino doivent prendre note des augmentations substantielles de T-win, car ils sont chargés d'optimiser les revenus, pas de pièces de monnaie, " dit Lucas.
Les résultats étaient également cohérents avec les conclusions des études précédentes de l'équipe, qui a analysé 11 paires de jeux sur 180 jours dans des propriétés de jeux aux États-Unis, Mexique et Australie.
Donc, à part briser l'un des grands mythes du jeu vidéo, pourquoi est-ce important ?
Les Pars sont un facteur important pour les casinos qui cherchent à optimiser leurs revenus, comme la majeure partie des revenus des machines à sous proviennent des machines à sous à rouleaux, et la part du lion des bénéfices globaux d'un casino provient des opérations de machines à sous. Bien qu'il existe des exceptions à cette règle, c'est vrai pour la plupart des casinos du monde.
"Finalement, les opérateurs sont chargés d'optimiser les revenus des créneaux, ce qui n'est pas une tâche simple, " a déclaré Lucas. " Savoir quel par produira la plus grande victoire est le plus utile, mais le problème d'optimisation devient plus complexe lorsque la possibilité de détection des joueurs est introduite."
C'est là que la perspective de l'industrie est mitigée, car les opérateurs ont exprimé leurs inquiétudes quant au fait que les gains à court terme provenant de pars plus élevés pourraient entraîner des pertes à long terme, car les joueurs laissent des planchers de machines à sous perçus « serrés » pour les pâturages plus verts de leurs concurrents.
Pour tenir compte de cette préoccupation, les chercheurs ont prolongé la durée de leurs travaux antérieurs, de six mois à neuf mois. Ils ont également élargi la différence de pars entre les paires appariées de 4,9 % dans l'étude initiale à 6,95 % dans l'étude actuelle.
Dans une étude parallèle, les chercheurs ont comparé les données australiennes avec quatre, jumelages de deux jeux dans deux casinos situés de la même manière au Mexique. Les différences de par pour ces jeux étaient encore plus drastiques, allant de 7,98 à 8,9%.
Malgré ces facteurs, dans les deux cas, les résultats n'ont toujours trouvé aucune preuve que les joueurs s'éloignaient des machines de plus haute valeur pour leurs homologues de faible valeur, et les jeux high-par ont continué à afficher des revenus sensiblement plus élevés.
"Mettre tout simplement, nos résultats suggèrent que des paires plus grandes produisent des revenus plus élevés, sans risque de dommages à la marque résultant de la détection du « prix », " dit Lucas.
