Télescopes solaires d'observation hyperfréquence en 1957 (en haut à gauche) et aujourd'hui (en bas à gauche). Fluctuations observées pendant 60 ans de surveillance solaire hyperfréquence (en haut à droite) et le spectre hyperfréquence solaire à chaque minimum solaire (en bas à droite). L'arrière-plan est constitué d'images complètes du disque solaire prises par le télescope à rayons X à bord du satellite Hinode. Crédit :NAOJ/Université de Nagoya/JAXA
Fort de plus d'un demi-siècle d'observations, Les astronomes japonais ont découvert que les micro-ondes provenant du soleil au minimum des cinq derniers cycles solaires étaient les mêmes à chaque fois, malgré de grandes différences dans les maximums des cycles.
Au Japon, observations micro-ondes solaires continues à quatre fréquences (1, 2, 3,75 et 9,4 GHz) a commencé en 1957 à la branche Toyokawa de l'Institut de recherche sur l'atmosphère, Université de Nagoya. En 1994, les télescopes ont été transférés sur le campus NAOJ Nobeyama, où ils ont continué leurs observations jusqu'à présent.
Un groupe de recherche dirigé par Masumi Shimojo, professeur assistant à l'Observatoire NAOJ Chili, y compris des membres de l'Université de Nagoya, Université de Kyoto, et l'Université d'Ibaraki, analysé les plus de 60 ans de données micro-ondes solaires provenant de ces télescopes. Ils ont constaté que les intensités et les spectres des micro-ondes au minimum des cinq derniers cycles étaient les mêmes à chaque fois. En revanche, pendant les périodes d'activité solaire maximale, l'intensité et le spectre variaient d'un cycle à l'autre.
Masumi Shimojo dit, "Au-delà des observations de taches solaires, les observations uniformes à long terme sont rares en astronomie solaire. Il est très significatif de découvrir une tendance s'étendant au-delà d'un seul cycle solaire. C'est une étape importante dans la compréhension de la création et de l'amplification des champs magnétiques solaires, qui génèrent des taches solaires et d'autres activités solaires."
Le soleil passe par un cycle de périodes actives et calmes environ une fois tous les 11 ans. Ce "cycle solaire" est souvent associé au nombre de taches solaires, mais il existe d'autres types d'activité solaire, également. Il ne suffit donc pas de compter le nombre de taches solaires pour comprendre les conditions d'activité solaire.
Les micro-ondes sont un autre indicateur de l'activité solaire. Micro-ondes, contrairement aux taches solaires, peut être observé par temps nuageux. Aussi, la surveillance de plusieurs fréquences de micro-ondes permet de calculer la force relative à chaque fréquence (c'est ce qu'on appelle le spectre).
