Un nouvel instrument qui surveillera la plus grande source d'énergie de notre planète, le soleil, arrivé au Kennedy Space Center de la NASA en Floride. Il a un lancement ciblé en novembre 2017 sur une fusée SpaceX Falcon 9 vers la Station spatiale internationale. Le capteur d'irradiation solaire et spectrale totale (TSIS-1) a été construit par le Laboratoire de physique atmosphérique et spatiale (LASP) de l'Université du Colorado pour le Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland.

Les scientifiques utiliseront TSIS-1 pour étudier l'apport d'énergie du Soleil à la Terre. Spécifiquement, il mesurera à la fois la quantité totale de lumière qui tombe sur Terre, connu sous le nom d'irradiance solaire totale, et comment cette lumière est distribuée parmi les ultraviolets, longueurs d'onde visibles et infrarouges, appelée irradiance spectrale solaire.

"Nous devons mesurer les deux parce que les deux affectent le climat de la Terre, " dit Dong Wu, le scientifique du projet TSIS-1 à la NASA Goddard.

TSIS-1 effectuera ces mesures avec deux capteurs :le moniteur d'irradiance totale et le moniteur d'irradiance spectrale. Ces capteurs avancent les mesures précédentes et sont conçus pour voir les minuscules changements de l'irradiance solaire, permettre aux scientifiques d'étudier l'influence naturelle du Soleil sur la couche d'ozone de la Terre, circulation atmosphérique, nuages ​​et écosystèmes.

Les scientifiques utilisent les mesures d'irradiance solaire totale pour quantifier les variations de la quantité totale d'énergie du Soleil. Les satellites ont capturé un enregistrement continu de l'apport total d'énergie solaire à la Terre depuis 1978, et ont vu de minuscules fluctuations de la production d'énergie solaire au fil des ans. La plupart des scientifiques pensent que la variation de 0,1% de l'irradiance solaire est trop subtile pour expliquer le récent réchauffement de la Terre, mais il n'est pas impossible que des schémas à long terme se déroulant sur des centaines ou des milliers d'années puissent provoquer des fluctuations plus sévères qui pourraient avoir de profonds impacts sur le climat. Les scientifiques pensent qu'il pourrait y avoir un cycle de 100 ou 200 ans de périodes de réchauffement et de refroidissement progressifs du Soleil.

"Nous devons continuer à surveiller le Soleil sur des périodes plus longues pendant lesquelles l'irradiance peut changer progressivement mais de manière significative, " a déclaré Peter Pilewskie, Scientifique principal de la mission TSIS du LASP à Boulder, Colorado. "La façon dont l'atmosphère réagit aux changements subtils de la production solaire nous aide à distinguer les influences naturelles et humaines sur le climat."

Les scientifiques étudient également l'irradiance spectrale solaire, la répartition de l'énergie du Soleil sur ses longueurs d'onde constitutives, parce que différentes longueurs d'onde de la lumière sont absorbées par différentes parties de l'atmosphère. Par exemple, la couche d'ozone est l'écran solaire naturel de la Terre et protège la vie des rayons ultraviolets nocifs. Les mesures TSIS-1 du rayonnement ultraviolet du Soleil sont essentielles pour comprendre l'état de cette couche d'ozone protectrice.