Une équipe de travailleurs de Parabon Nanolabs a recréé numériquement les visages de trois momies de l'Égypte ancienne en utilisant la technologie de l'ADN et le maillage thermique. Ils ont publié une déclaration de libération sur le site Web de l'entreprise décrivant leur processus et leurs résultats.

Les trois momies ont été trouvées sur un site en Egypte appelé Abusir el-Meleq, une ville ancienne située au sud du Caire moderne. Des recherches antérieures ont montré qu'ils ont été enterrés entre 1380 avant JC et 425 après JC. En 2017, des chercheurs de l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine ont trouvé des tissus qui avaient survécu en assez bon état pour permettre le séquençage génétique des trois corps, qui étaient tous des hommes. Dans ce nouvel effort, les travailleurs ont utilisé les données de cet effort de séquençage, ainsi que d'autres outils pour recréer numériquement les visages des trois momies.

Le processus a commencé par un type de phénotypage appelé Snapshot, qui peut être utilisé pour déterminer les traits du visage, ascendance et couleur de peau. Il a montré que les trois momies avaient autrefois été de jeunes hommes à la peau de la couleur des peuples méditerranéens ou du Moyen-Orient modernes avec des yeux marron foncé. Ils ont également pu déterminer la couleur et la texture des cheveux, taches de rousseur et forme du visage. Prochain, les ouvriers ont créé des maillages 3D à l'aide de scans thermiques de la tête des momies. Les mailles ont ensuite été utilisées pour former les caractéristiques faciales de base des trois jeunes hommes (dont tous les trois auraient environ 25 ans au moment de leur mort) en fonction de leur structure osseuse. L'équipe a ensuite combiné les données de leur phénotypage Snapshot avec leurs maillages pour créer des images numériques des trois hommes qui ont vécu il y a des milliers d'années.

Les travailleurs notent qu'il y a eu une grave dégradation de l'ADN, mais faites remarquer qu'ils n'avaient pas besoin de l'ensemble complet des polymorphismes nucléotidiques simples ; tout ce dont ils avaient besoin étaient ceux qui révélaient des informations sur certains traits qui diffèrent entre les individus, comme la couleur des yeux et de la peau. Ils notent également que leurs techniques ont également déjà été utilisées pour aider à identifier les restes de personnes vivant à l'époque moderne dans le cadre des efforts médico-légaux impliqués dans les cas froids.

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