Environ 3,5 millions d'étudiants sont suspendus chaque année, et la punition scolaire a été liée à une variété de résultats négatifs. Une nouvelle étude a examiné de manière longitudinale le lien entre les suspensions scolaires et les comportements délictueux, notamment les voies de fait, vol, et vendre de la drogue. Il a constaté qu'au lieu de réduire les infractions subséquentes, les suspensions scolaires augmentent ce comportement.

L'étude, par des chercheurs de la Bowling Green State University et de la Eastern Kentucky University, est publié dans Justice Trimestrielle , une publication de l'Académie des sciences de la justice pénale.

"Nos résultats suggèrent que la suspension des élèves de l'école peut constituer un tournant négatif et préjudiciable à l'adolescence qui augmente la délinquance au fil du temps, " selon Thomas James Mowen, professeur adjoint de sociologie à la Bowling Green State University, qui a dirigé l'étude. « L'intensification des stratégies disciplinaires – ce que certains ont appelé la criminalisation de la discipline scolaire – peut faire plus de mal que de bien et pourrait entraîner plus de crimes dans les écoles, quartiers, et les collectivités."

Mowen et ses collègues ont étudié dans quelle mesure la suspension du collège et du lycée était un tournant qui a conduit à un comportement plus déviant. Ils ont également examiné si les suspensions scolaires, la réponse la plus courante à la mauvaise conduite des jeunes à l'école, amplifié la probabilité que les adolescents commettent des infractions à mesure qu'ils deviennent de jeunes adultes. La délinquance était définie comme attaquer ou agresser quelqu'un, posséder une arme à feu, vendre des substances illégales, détruire des biens, et voler.

L'étude a utilisé les données de la National Longitudinal Survey of Youth 1997 (NLSY97) pour examiner le rôle, effet cumulatif, et l'impact des suspensions scolaires sur les infractions ultérieures. Le NLSY97 comprenait 8, 984 jeunes d'origines raciales et ethniques variées provenant des 50 États et âgés de 12 à 18 ans au début de l'étude. Des informations sur les participants ont été recueillies chaque année; cette étude s'est concentrée sur les quatre premières années de données car après quatre ans, la plupart des participants avaient quitté l'école.

On a demandé aux participants s'ils avaient été suspendus de l'école ainsi que combien de fois ils s'étaient livrés à des comportements délictueux. Les chercheurs ont ensuite mesuré l'effet des suspensions scolaires sur les infractions ultérieures.

Globalement, les répondants ont déclaré avoir été suspendus 12,3% du temps, les étudiants qui ont été suspendus une fois sont susceptibles de déclarer avoir été suspendus à nouveau. L'étude a également révélé que la discipline scolaire d'exclusion (c. suspensions) augmentation des infractions ultérieures, amplifiant considérablement les comportements déviants au fur et à mesure que les jeunes passaient de l'adolescence à l'âge adulte. Et les suspensions répétées ont encore amplifié les infractions ultérieures.

Peut-être le plus important, l'étude a révélé que les suspensions augmentaient les comportements délictueux au fil du temps, même après avoir tenu compte des niveaux antérieurs de délinquance. Cela signifie que même parmi les jeunes qui ont signalé des comportements délictueux avant d'être suspendus, la discipline scolaire d'exclusion a toujours contribué à une augmentation significative de la délinquance au fil du temps.

L'étude a également révélé que les jeunes blancs déclaraient des niveaux de délinquance plus élevés que les jeunes noirs et hispaniques. Parce que les jeunes noirs et hispaniques sont beaucoup plus susceptibles d'être suspendus que les jeunes blancs, les chercheurs suggèrent que les effets de la discipline scolaire punitive peuvent exacerber les différences de délinquance entre les groupes raciaux et ethniques au fil du temps.

Les chercheurs ont pris en compte une variété de facteurs qui influencent le comportement délinquant, y compris si les jeunes ont abandonné l'école, comment les jeunes pensaient de leurs écoles (p. s'ils se sentaient en sécurité, pensaient que leurs professeurs s'intéressaient à eux, croyait que la discipline scolaire était juste), ce qu'ils ressentaient pour leur famille, et les revenus de leurs familles. L'étude a également pris en compte les relations des jeunes avec leurs pairs (y compris s'ils étaient membres d'un gang) et leur sexe, course, et l'ethnicité. Et il a pris en compte les niveaux antérieurs de délinquance.

"Les écoles américaines s'appuient de plus en plus sur des sanctions d'exclusion et des politiques de tolérance zéro pour maintenir le contrôle et la sécurité, " note Mowen. "Nos résultats soulignent la nécessité pour les responsables des écoles et les décideurs politiques de reconnaître les conséquences négatives de ces approches, examiner les causes sous-jacentes du comportement des élèves, et changer la façon dont nous gérons ce mauvais comportement."

Les auteurs notent que leur étude est limitée car, en tant qu'enquête auprès des ménages, il n'a pas examiné les caractéristiques spécifiques des écoles. En outre, la dépendance de l'étude à l'égard des informations autodéclarées (par les étudiants) peut limiter l'exactitude des données en raison de la capacité des répondants à se rappeler des événements passés, volonté d'apporter des réponses socialement acceptables, et d'autres biais. Finalement, parce que la discipline scolaire s'est intensifiée depuis la collecte des données, les auteurs postulent que leurs conclusions peuvent sous-estimer l'effet des suspensions sur les infractions ultérieures.