Les cours de philosophie au collège peuvent ouvrir votre esprit à de nouvelles façons de penser. Mais peuvent-ils vraiment affecter votre comportement ?

La réponse est oui, selon une nouvelle étude.

« Dans le contexte actuel où les gens raisonnent moins bien, il est réconfortant d'apprendre que la pensée rationnelle modifie le comportement, " a déclaré Brad Cokelet, professeur adjoint de philosophie à l'Université du Kansas.

Cokelet a fait équipe avec les professeurs Eric Schwitzgebel, Université de Californie, Bord de rivière, et Pierre Singer, Université de Princeton, pour une étude intitulée « Les cours d'éthique peuvent influencer le comportement des étudiants ». Ils présenteront leurs conclusions le 11 juillet à la conférence de la Society for Philosophy and Psychology à San Diego.

« Beaucoup de psychologues ont produit des résultats en disant que la plupart d'entre nous – la plupart du temps – prenons nos décisions en fonction de nos émotions ou de notre instinct. Ensuite, après coup, nous rationalisons ce que nous avons fait. La raison n'est donc pas dans le siège du conducteur. C'est la preuve que la raison peut être dans le siège du conducteur pour certaines personnes, " a déclaré Cokelet.

Pour l'étude, près de 1, 200 étudiants de l'UC-Riverside ont lu un article philosophique défendant le végétarisme, suivi d'une discussion de groupe et d'une vidéo facultative. Le groupe témoin a examiné des documents similaires sur les dons de bienfaisance.

Plus tard, les étudiants ont reçu un questionnaire leur demandant de classer leurs opinions sur des questions morales, y compris la question cible :« Manger de la viande d'animaux d'élevage industriel est contraire à l'éthique. » Ensuite, les achats de cartes de repas sur le campus ont été examinés de près. Dans le groupe d'éthique de la viande, les achats de viande ont baissé de 11 pour cent, dans le groupe témoin, les achats n'ont pas changé.

"Beaucoup d'étudiants sont arrivés à la conclusion que tout ce qu'ils font maintenant est moralement mauvais dans une certaine mesure. Auparavant, ils ne pensaient pas à ce qui se passait dans la production de leur viande, " il a dit.

Cokelet, qui n'est pas végétarien, était d'abord sceptique quant à ce qu'il pourrait trouver.

"Je pensais, "Cela pourrait être comme si deux enfants étaient devenus végétariens et personne d'autre ne l'a fait." Il s'avère qu'un groupe important d'enfants mange maintenant moins de viande. Ils n'ont pas totalement adopté le végétarisme. Ils viennent de réduire. Ils en sont plus conscients, " il a dit.

La résistance des résultats était encore plus surprenante. Ils n'ont trouvé aucune preuve que les taux de consommation de viande ont remonté au cours des deux mois de suivi des données.

"J'ai supposé que nous pourrions avoir quelques enfants qui essaieraient d'être végétariens pendant environ une semaine. Je suis donc vraiment surpris et encouragé que des enfants au hasard dans une classe puissent changer ce qu'ils pensent et ensuite modifier leur façon d'agir, " a déclaré Cokelet.

De façon intéressante, Les recherches antérieures de Schwitzgebel ("Le comportement moral des éthiciens, " 2016) avait soutenu que l'argumentation philosophique/éthique avait peu d'effet sur la conduite dans le monde réel. Lorsque Cokelet a rencontré Schwitzgebel lors d'un discours, ils ont fini par se disputer sur cette notion.

Cokelet a mentionné qu'il avait fait de nombreux quiz d'opinion avant et après lors de l'enseignement des cours d'introduction à l'éthique et à la logique. Le couple a supposé qu'une étude écologiquement valable pourrait régler ce point, ils se sont donc associés à Singer pour tester le concept.

Originaire du Montana qui a grandi à Rochester, New York, Cokelet entame sa troisième année à la KU. Il est un expert en théorie éthique et travaille souvent avec des psychologues sur les moyens de mesurer le développement du caractère.

Il se souvient du premier cours de philosophie qu'il a suivi en tant qu'étudiant qui a personnellement modifié sa propre opinion.

"Kierkegaard a validé mon désir de réfléchir à la façon de bien vivre et m'a aidé à commencer à réfléchir intelligemment à la difficulté de vivre une vie réfléchie dans la société moderne, " il a dit.

Malgré les conclusions de cette nouvelle étude, Cokelet ne croit pas que toute conduite puisse être influencée par la raison, en particulier lorsqu'elle implique des "sujets litigieux".

"Même si les gens changent d'avis, ils ne vont pas toujours changer ce qu'ils font, " a déclaré Cokelet.

"Mais il y a au moins certains sujets où le comportement peut se transformer si les gens sont exposés à des arguments et encouragés à se décider de manière critique sur un problème."