Le crâne d'Apidima 2 (à droite) et sa reconstruction (à gauche). Apidima 2 montre une suite de caractéristiques caractéristiques des Néandertaliens, indiquant qu'il appartient à la lignée néandertalienne. Crédit :Copyright Katerina Harvati, Université Eberhard Karls de Tübingen.
Un 210, Un crâne vieux de 000 ans a été identifié comme le plus ancien des restes humains modernes trouvés en dehors de l'Afrique, reculer de plus de 150 l'arrivée de l'homme en Europe, 000 ans, chercheurs ont déclaré mercredi.
Dans une découverte surprenante qui change notre compréhension de la façon dont l'homme moderne a peuplé l'Eurasie, les résultats soutiennent l'idée que Homo sapiens a fait plusieurs, migrations parfois infructueuses depuis l'Afrique sur des dizaines de milliers d'années.
L'Europe du Sud-Est a longtemps été considérée comme un couloir de transport majeur pour les humains modernes en provenance d'Afrique. Mais jusqu'à présent, les premières preuves d'Homo sapiens sur le continent ne remontaient qu'à environ 50, 000 ans.
Il y a cependant eu un certain nombre de découvertes indiquant la présence ancienne de Néandertaliens - un premier cousin de l'homme - à travers le continent.
Deux crânes fossilisés mais gravement endommagés déterrés dans une grotte grecque dans les années 1970 ont été identifiés comme néandertaliens à l'époque.
Dans les résultats présentés dans la revue La nature , une équipe internationale de chercheurs a utilisé une modélisation informatique de pointe et une datation à l'uranium pour réexaminer les deux crânes.
L'un d'eux, nommé Apidima 2 d'après la grotte dans laquelle le couple a été trouvé, s'est avéré être 170, 000 ans et appartenait bien à un Néandertal.
Mais, au choc des scientifiques, le crâne nommé Apidima 1 est antérieur à Apidima 2 de 40, 000 ans, et a été déterminé à être celui d'un Homo sapiens.
Cela fait du crâne de loin les restes humains modernes les plus anciens jamais découverts sur le continent, et plus vieux que tout spécimen connu d'Homo sapiens en dehors de l'Afrique.
"Cela montre que la dispersion précoce de l'Homo sapiens hors d'Afrique s'est non seulement produite plus tôt, avant 200, il y a 000 ans, mais aussi atteint plus loin géographiquement, jusqu'en Europe, " Katerina Harvati, paléoanthropologue à l'Université Eberhard Karls de Tuebingen, Allemagne, dit à l'AFP.
Le crâne partiel d'Apidima 1 (à droite) et sa reconstruction en vue postérieure (au milieu) et latérale (à gauche). La forme arrondie du crâne d'Apidima 1 est une caractéristique unique de l'homme moderne et contraste fortement avec les Néandertaliens et leurs ancêtres. Crédit :Copyright Katerina Harvati, Université Eberhard Karls de Tübingen.
"C'est quelque chose que nous ne soupçonnions pas avant, et qui a des implications pour les mouvements de population de ces anciens groupes.
Apidima 1 manquait de caractéristiques classiques associées aux crânes de Néandertal, y compris le renflement distinctif à l'arrière de la tête, en forme de cheveux attachés en chignon.
Migrations multiples ?
On pense que les hominidés, un sous-ensemble de grands singes qui comprend l'Homo sapiens et les Néandertaliens, sont apparus en Afrique il y a plus de six millions d'années. Ils ont quitté le continent en plusieurs vagues migratoires commençant il y a environ deux millions d'années.
Le plus ancien fossile africain connu attribué à un membre de la famille Homo est une mâchoire d'Éthiopie vieille de 2,8 millions d'années.
Homo sapiens a remplacé définitivement les Néandertaliens à travers l'Europe vers 45 ans, 000-35, il y a 000 ans, dans ce qui a longtemps été considéré comme une prise de contrôle progressive du continent impliquant des millénaires de coexistence et même de métissage.
Mais la découverte du crâne en Grèce suggère que l'Homo sapiens a entrepris la migration d'Afrique vers le sud de l'Europe à "plus d'une occasion", selon Eric Delson, professeur d'anthropologie à la City University de New York.
"Plutôt qu'une seule sortie d'hominidés d'Afrique pour peupler l'Eurasie, il a dû y avoir plusieurs dispersions, dont certains n'ont pas débouché sur des occupations permanentes, " dit Delson, qui n'était pas impliqué dans le La nature étudier.
Harvati a déclaré que les progrès de la datation et de la technologie génétique pourraient continuer à façonner notre compréhension de la façon dont nos ancêtres préhistoriques se sont propagés à travers le monde.
« Je pense que les récents progrès de la paléoanthropologie ont montré que le domaine est encore plein de surprises, " elle a dit.
© 2019 AFP
