Lorsque le système de l'Université d'État de Californie a décidé de dispenser tous ses cours en ligne cet automne, les administrateurs ont déclaré que c'était pour éviter les risques pour la santé associés à COVID-19. De nombreux autres collèges prennent des décisions similaires lorsqu'ils se déplacent en ligne.

La Wayne State University et la Michigan State University sont susceptibles d'aller en ligne, mais peuvent offrir un hybride de cours en ligne et en personne. USC offrira presque tous les cours dans une version en ligne. L'Université de Pennsylvanie propose quatre scénarios, dont trois principalement en ligne. Six des 12 écoles de Harvard, y compris sa faculté de droit, sera en ligne à l'automne.

Alors qu'un terme entièrement en ligne - ou presque entièrement en ligne - réduit les risques de COVID-19 pour les étudiants et le personnel, cela augmentera probablement aussi les risques financiers pour les universités. Cela peut également révéler des tensions financières préexistantes, en particulier dans les collèges d'État qui dépendent beaucoup plus qu'auparavant de revenus de scolarité élevés.

En tant qu'universitaire de l'enseignement supérieur, J'ai examiné l'état précaire du financement dans les universités publiques américaines et j'ai suivi une chute du financement de l'État pour les soutenir au cours des 20 dernières années. Les collèges envisagent des coûts très élevés pour maintenir les campus ouverts aux étudiants et au personnel si la pandémie se poursuit.

Mais si ces coûts obligent de nombreux collèges à ne pas ouvrir ou à ouvrir de manière très limitée, cela peut prendre des années pour se remettre du coup financier. Certains collèges peuvent ne pas récupérer du tout.

Le coût d'ouverture

Cal State est une université complète, s'adressant à une population étudiante très diversifiée de la classe ouvrière et de la classe moyenne. Son système de 23 universités forme environ 482, 000 - ou près de 5% des 10,9 millions d'étudiants universitaires de quatre ans du pays. La plupart de ses étudiants sont des navetteurs. Comme la plupart des grandes universités, Cal State propose de nombreux cours en ligne, et un quart de ses étudiants s'inscrivent à au moins un cours en ligne dans une année donnée. Mais les trois quarts ne le font pas, et le passage à l'Internet marque un changement radical par rapport à ses conditions d'apprentissage en face à face.

En essayant de décider quoi faire, le conseil d'administration de l'État de Cal a noté que certaines universités, comme l'Université Brown, Université Purdue et Notre Dame, prévoient d'ouvrir et de protéger les professeurs et les étudiants avec les tests, procédures de recherche et d'isolement. Mais le chancelier du système de la Cal State University, Timothy White, a qualifié cette idée de trop coûteuse lors d'une réunion en mai 2020 avec le conseil d'administration.

"Lorsqu'un administrateur lui a demandé pourquoi cela n'était pas faisable pour CSU, Le chancelier White a déclaré que tester la moitié du corps étudiant chaque semaine coûterait environ 25 millions de dollars par semaine, " a rapporté un média. " Pour le moment, financièrement, tester tout le monde n'est pas dans les cartes, ", a déclaré White à l'époque.

Les coûts de la suppression du COVID-19 ne sont pas entièrement connus mais sont forcément élevés. Ces coûts devront couvrir les équipements de protection individuelle pour tout le personnel et les étudiants. Mais ce n'est que le début. La suppression de COVID-19 signifie également une réduction drastique de l'occupation du campus, celui qui pourrait bien devoir persister tout au long de 2020-2021 et au-delà. C'est pourquoi Purdue prévoit de « reconcevoir 700 salles de classe et laboratoires, et 9, 500 chambres dortoirs, " parmi beaucoup d'autres mesures. Pratiques low-tech, peut-être comme désinfecter des centaines de salles de classe plusieurs fois par jour, multipliera les coûts du personnel de garde.

Les tests hebdomadaires de tous les étudiants et employés de l'Université de Californie sont estimés à 1 milliard de dollars US par an.

Les administrateurs des collèges comprennent que la fermeture des campus réduit les risques pour la santé tout en créant des risques financiers. Le plus important d'entre eux est que les étudiants ne voudront pas payer les frais de scolarité complets pour l'université en ligne. Des sondages montrent que la satisfaction des étudiants à l'égard de l'enseignement à distance ce printemps a été faible. La satisfaction des parents était également faible :ils ont évalué la qualité des cours à distance à 5,6 sur 10 dans une enquête.

Une autre enquête a révélé qu'un tiers des étudiants quitteraient leur collège "si leur collège poursuivait l'enseignement en ligne pour le semestre d'automne". Les revenus pourraient être touchés par le fait que 79 % des étudiants ont déclaré qu'ils s'attendraient à une baisse des frais de scolarité pour les cours en ligne ou hybrides.

De riches universités privées comme Brown et Notre Dame ont peut-être décidé que les risques financiers de perdre des étudiants étaient trop importants, and also have the money to regularly test everyone every week and undertake similarly expensive measures.

Need for government help

But how can public colleges and universities get the money to cover these costs in order to open? I've studied the finances of another public university—the University of California, where I am employed—in detail. Over the past 20 years, state funding has dropped to about 40% of what it should be today to fully fund all of today's students.

This means that the University of California, Cal State and most other public universities are now dependent on stable tuition revenues for COVID-19 suppression—and it still isn't enough.

Tuition revenue had not made up for lost public funding even in pre-COVID-19 times. Tuition's limited financial powers will be reduced even further if colleges can't open fully in the fall—at least this is the fear. It is—in my view—a reasonable one:Many students may indeed decide not to enroll if colleges can't open campuses.

Only additional federal stimulus funding can solve the COVID-19 challenges that America's public colleges and universities face. Higher education organizations initially requested $46.6 billion in COVID-19-related recovery funding. The CARES Act sent universities about $14 billion instead.

The current stimulus bill, the HEROES Act, provides an additional $32 billion for higher ed. But it may not survive the Senate. State legislatures seem to be betting on "too little too late" in the way of federal help and are planning major cuts to their higher education sectors, or are making steady budgets contingent on receiving federal money this summer.

The absence of federal stimulus funding will leave most public college without good choices.

Universities want to resume face-to-face teaching as soon as is safe because, globalement, students learn more than with remote instruction, especially students of color.

To give their colleges a shot at a safe 2020-21 year, states must not cut their colleges and universities' operating budgets. Colleges also need additional COVID-19-related cost support while there is still time to build the protocols and facilities that will allow them to open as much as COVID-19 will allow this fall.

Cal State's half-million students deserve full college as much as the students at Brown and Notre Dame—and they need solid public funding that will allow it.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.