Les locataires âgées sont aux prises avec un marché du logement locatif précaire et inabordable. Une combinaison de loyers élevés et de faibles revenus laisse de nombreuses personnes vivant dans des logements insalubres et incapables de payer les nécessités comme la nourriture et les factures d'énergie.

Mes recherches montrent que les augmentations de loyers stressent davantage les budgets des ménages, et les expulsions amplifient ces risques. COVID-19 rend le besoin de réforme encore plus urgent. Un logement sécurisé est la première ligne de défense communautaire contre la pandémie.

Inabordable, locations insalubres

Le stress locatif survient lorsque les ménages consacrent plus de 30 % de leur revenu au loyer. En moyenne, les ménages modestes consacrent « près de 40 % de leur revenu disponible au loyer ».

De nombreux ménages connaissent des périodes de stress locatif relativement courtes. Cependant, les locataires âgés à faible revenu ont des options très limitées.

Dans un rapport publié aujourd'hui, des femmes âgées célibataires à faible revenu m'ont décrit à quel point les loyers élevés et croissants les ont obligées à lutter pour faire face aux coûts quotidiens. Beaucoup ont payé leur loyer avant d'acheter de la nourriture ou de payer leurs factures d'électricité parce que l'alternative était l'expulsion. C'est pourquoi la Commission de la productivité décrit l'abordabilité du loyer comme un « facteur de désavantage » pour les ménages à faible revenu.

Par exemple, une augmentation de loyer a quitté Tracey, un participant à ma recherche, avec seulement 30 $ après que les autres coûts essentiels aient été couverts. Elle a décrit ses efforts pour survivre comme « comme mon travail. J'allais dans une [association caritative] où ils avaient le placard à nourriture et des produits frais » et dans une autre où elle pouvait obtenir un bon alimentaire mensuel. Cette expérience était courante.

Pour réduire leurs coûts de location, les femmes vivaient souvent dans des logements insalubres. Par exemple, Michelle a déménagé sept fois pour trouver un logement plus abordable. Elle a décrit sa maison la plus récente :« Des espaces autour de toutes les fenêtres et de toutes les portes étaient littéralement, quand il y avait du vent, le rideau soufflerait et les volets en bois, les stores en bois, soufflerait en fait."

Alors que le loyer était abordable, le coût de la maison "a augmenté de manière astronomique" en raison de la nécessité d'utiliser un appareil de chauffage tout l'hiver. Un autre participant, Toni, acheté de lourds rideaux pour essayer de bloquer le froid dans sa location et, dans un exemple extrême, habiller l'extérieur de deux propriétés avec des bâches pour réduire les courants d'air.

Insécurité locative

Les femmes plus âgées vivaient également avec des niveaux élevés d'insécurité locative. Les locataires privés déménagent plus souvent que les personnes occupant d'autres logements.

La plupart des Australiens plus âgés souhaitent vieillir chez eux dans un foyer et une communauté familiers. Ce n'est pas une option pour de nombreux locataires plus âgés.

Les locataires plus âgés sont confrontés à un risque plus élevé d'expulsion. Les décisions des propriétaires de réaffecter des logements ou d'augmenter les loyers peuvent déclencher des déménagements involontaires. Ce sont des moteurs reconnus du premier sans-abrisme chez les personnes âgées.

Pour les locataires âgés à faible revenu, déménager entraîne des risques financiers. Un déménagement peut coûter cher. Les coûts comprennent la caution (généralement quatre semaines de loyer, payé à l'avance), déconnexion et reconnexion des services publics, et déménageurs ou location de véhicules.

Comme Gwen l'a expliqué, « Tout est un facteur de coût. Pour les femmes vivant avec des budgets déjà tendus, les risques sont amplifiés.

De nombreuses femmes ont emprunté de l'argent pour couvrir les frais de déménagement. Cela les a laissés endettés qui, comme Gail l'a expliqué, pourrait prendre des « mois » pour s'en remettre.

La plupart ont réduit leurs biens pour rendre le déménagement moins cher et plus facile à gérer. Jenny a expliqué:"Vous n'avez pas le choix. Vous vous séparez de choses qui - eh bien, tout ce que vous avez ensemble fait partie de vos biens et de qui vous êtes et de qui vous vous êtes établi. […] Cela fait partie de votre maison."

Michelle a établi des parallèles avec les expériences de personnes "dont la maison a pris feu ou qui a eu une inondation" - elle seule était capable de faire des choix sur ce qu'il fallait garder et ce qu'il fallait donner.

Les coûts émotionnels étaient immenses. Les femmes ont décrit le stress et la déception liés aux réinstallations forcées. Jenny a expliqué la nécessité de se détacher émotionnellement de sa maison :« Et une fois que vous savez que vous déménagez, tout d'un coup, cette maison n'est plus votre maison. Vous arrivez au point de dire, d'accord, cette maison n'est pas la mienne, c'est seulement une maison où je vis en ce moment."

Déménagement, Alice a expliqué, "[…] c'est fouiller assez souvent dans mes misérables biens et ça me dérange un peu. […] le déracinement, quelle que soit la taille d'une plante, est un traumatisme. "

Je rapporte plus en détail ces expériences de déménagement dans un document de recherche qui vient de paraître.

Il est temps de réformer

Notre gouvernement fédéral doit augmenter de façon permanente le paiement des demandeurs d'emploi et agir sur l'abordabilité du logement pour donner aux locataires à faible revenu une chance de se battre.

Au niveau de l'Etat, il est temps de mettre fin aux expulsions « sans motif ». Mesures « avec raison », comme récemment introduit à Victoria, mieux équilibrer les besoins des locataires en matière de sécurité du logement avec les droits des propriétaires de réaffecter les propriétés au besoin.

Nous avons également besoin de normes minimales quantifiées pour le logement locatif. Les normes des maisons saines de la Nouvelle-Zélande peuvent être un modèle pour nous. Ces normes garantissent que seules les propriétés saines et saines sont mises sur le marché.

Le nombre d'Australiens âgés qui louent devrait augmenter au cours de la prochaine décennie à mesure que les niveaux de propriété diminuent. Les histoires de femmes âgées dans le secteur locatif privé sont un avertissement sur les risques que la baisse de l'abordabilité du logement et l'insécurité locative posent à ce groupe en pleine croissance. Ils sont le "canari dans la mine de charbon" du système de logement australien.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.