Une équipe internationale d'astronomes a mené des observations spectroscopiques et photométriques d'une variable cataclysmique (CV) connue sous le nom de V1460 Her. Les résultats de l'étude indiquent que le système est constitué d'une naine blanche à rotation rapide qui accumule la matière de son étoile compagne évoluée. La découverte est rapportée dans un article publié le 30 août sur arXiv.org.

Les variables cataclysmiques sont des systèmes stellaires binaires constitués d'une naine blanche et d'un compagnon stellaire normal. Ils augmentent irrégulièrement la luminosité d'un facteur important, puis redescendre à un état de repos. Ces binaires ont été trouvés dans des environnements tels que le centre de la galaxie de la Voie lactée, le quartier solaire, et au sein d'amas ouverts et globulaires.

V1460 Her est un CV à éclipse avec une période orbitale de 4,99 heures, contenant une étoile donneuse de type K5 trop lumineuse. Des observations antérieures de ce système ont montré que l'étoile secondaire domine le flux dans la partie visible et proche infrarouge du spectre, et qu'il a connu deux explosions au cours des 14 dernières années.

Afin de mieux comprendre les paramètres de V1460 Her et la nature de l'étoile donneuse dans le système, un groupe d'astronomes dirigé par Richard Ashley de l'Université de Warwick, ROYAUME-UNI., a décidé d'effectuer une vaste spectroscopie optique et ultraviolette, ainsi que des observations photométriques de ce CV, après sa dernière explosion en 2016. La campagne d'observation a utilisé le télescope Warwick de 1 mètre et le télescope William Herschel (WHT), tous deux situés sur l'île de La Palma aux Canaries. L'étude a été complétée par les données du télescope spatial Hubble (HST), et des enquêtes comme SuperWASP ou ASAS-SN.

"Après le télégramme de l'astronome 9141 (Thorstensen 2016) le 11 juin 2016 nous avons décidé de faire des observations de suivi à l'aide du télescope Warwick de 1 mètre sur l'île de La Palma. Nous avons maintenu les observations pendant plusieurs nuits alors que la cible évoluait de l'explosion à la quiétude. En outre, nous avons soumis des propositions et obtenu du temps pour un suivi spectroscopique avec le télescope William Herschel (WHT) sur La Palma et le HST, " ont écrit les astronomes dans le journal.

L'étude a révélé que la naine blanche et l'étoile donneuse ont des masses d'environ 0,87 et 0,29 masses solaires, respectivement. Le rayon du donneur a été mesuré à environ 0,43 rayon solaire. Les résultats indiquent que le donneur est surdimensionné d'environ 50 % comme prévu pour une étoile de type K5 de cette masse.

Les astronomes supposent que les paramètres dérivés de l'étoile donneuse dans V1460 Her suggèrent qu'il s'agit probablement du vestige d'une phase de transfert de masse à haut débit. Ils ont ajouté que le passé, la perte de masse s'est produite sur une échelle de temps plus courte que l'échelle de temps Kelvin-Helmholtz (thermique) du donneur d'environ 70 millions d'années.

Par ailleurs, les observations ont révélé que le V1460 Her présente de fortes pulsations sur une période de 39 secondes. Les chercheurs l'interprètent comme la période de rotation de la naine blanche. Cela en fait l'une des naines blanches les plus rapides dans les CV connus.

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