Un nouveau rapport qui a examiné le sol, l'eau, et les produits des fermes et jardins urbains de la ville de Baltimore ont trouvé de faibles niveaux de plomb et d'autres métaux qui ne posent aucun problème sur la majorité des sites de culture. Des chercheurs du Johns Hopkins Center for a Livable Future de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health ont découvert que 96 pour cent des échantillons de sol et 95 pour cent des échantillons d'eau d'irrigation prélevés dans les fermes et les jardins participants étaient conformes aux critères de contaminants métalliques.

Les chercheurs affirment que leurs découvertes devraient rassurer les producteurs sur le fait que l'agriculture et le jardinage à Baltimore sont généralement sans danger.

Les fermes et jardins urbains peuvent profiter aux communautés, mais cultiver de la nourriture dans les sols urbains, surtout dans les villes industrialisées comme Baltimore, a fait l'objet de beaucoup d'inquiétudes au sujet d'éventuels contaminants résiduels, y compris les métaux lourds tels que le plomb et l'arsenic, qui sont nocifs pour la santé humaine.

Pour étudier les expositions potentielles aux métaux dans les fermes urbaines et les jardins communautaires de Baltimore City, Les chercheurs du Center for a Livable Future ont collaboré avec la Farm Alliance of Baltimore, la Fondation Parks &People, le Bureau de la durabilité de la ville de Baltimore, et l'Université du Maryland Extension-Baltimore City pour concevoir et mettre en œuvre la "Safe Urban Harvests Study".

"Les cultivateurs urbains de Baltimore se soucient profondément de la santé de leurs communautés, et nous avons reçu de nombreuses questions de leur part sur la sécurité des sols urbains et des produits cultivés en ville, " dit Raychel Santo, MSc, auteur principal du rapport et coordinateur principal du programme de recherche à la FCF. "La bonne nouvelle est qu'il est sûr de cultiver des aliments à Baltimore. Nous espérons que ce rapport pourra aider les agriculteurs et les jardiniers à faire des choix sains sur l'endroit et la façon dont ils cultivent des aliments dans la ville."

Pour leur étude, les chercheurs ont interrogé 104 fermes et jardins à Baltimore City au cours de la saison de croissance 2017 pour en savoir plus sur les pratiques de culture des jardiniers et ont échantillonné leur sol et leur eau d'irrigation. Ils ont également collecté des fruits et légumes dans 69 des fermes et jardins participants. Les chercheurs ont ensuite testé le sol, l'eau, fruit, et des échantillons de légumes dans les laboratoires de l'Université Johns Hopkins et du Département de l'agriculture des États-Unis pour les métaux nocifs, notamment l'arsenic, baryum, cadmium, chrome, mener, et nickel.

Les chercheurs soulignent qu'il est normal de rencontrer des métaux dans la vie quotidienne, et la plupart des sols, l'eau, et les produits contiennent de petites quantités de ces contaminants. Ils notent qu'il n'y a actuellement aucune norme de sécurité universelle en place pour les métaux dans le sol ou l'eau d'irrigation pour les fermes et jardins urbains, ou des limites acceptables pour les métaux dans les produits. Afin d'interpréter les résultats de leurs tests de contaminants métalliques, l'équipe de recherche a élaboré un ensemble de critères rigoureux qui protègent la santé publique.

Dans les cas où l'équipe de recherche a trouvé un niveau élevé de métaux lourds dans une ferme ou un jardin, ils ont identifié une source de contamination à proximité et/ou ont fourni aux producteurs des conseils spécifiques sur la façon de cultiver ou de jardiner en toute sécurité.

Pour évaluer les métaux dans les produits, l'équipe de recherche a collecté et testé 248 échantillons de fruits et légumes provenant de fermes et de jardins urbains à Baltimore et d'un groupe de comparaison de 405 fruits et légumes biologiques conventionnels et certifiés USDA provenant d'épiceries et de vendeurs de marchés fermiers. Les tests ont montré que les niveaux de ces contaminants dans les produits cultivés en ville étaient similaires aux niveaux dans les mêmes articles des épiceries et des marchés de producteurs.

Par conséquent, les consommateurs peuvent considérer qu'il est tout aussi sûr d'obtenir leurs produits d'une ferme ou d'un jardin à Baltimore City que d'un marché de producteurs ou d'une épicerie. Les chercheurs soulignent que manger des fruits et légumes, peu importe la provenance, est un élément essentiel d'une alimentation saine.

Les conclusions du rapport soulignent également le rôle de l'agriculture urbaine dans le système alimentaire local de Baltimore. Les 104 fermes et jardins d'étude occupent plus de 24 acres de terrain, produire environ 93, 000 livres de produits à chaque saison de croissance, et engage régulièrement environ 2 pour cent des résidents de la ville.

Pour les producteurs qui ne sont pas sûrs de leur site de culture ou qui restent préoccupés par la sécurité du sol, le rapport fournit des mesures simples et rentables que les producteurs et les consommateurs de produits en milieu urbain peuvent prendre pour réduire l'exposition aux métaux.

Pour accompagner le rapport, les chercheurs ont développé une série de vidéos et d'autres ressources pour partager les résultats de leur étude et les meilleures pratiques pour cultiver en toute sécurité dans les sols urbains. Les résultats de ce travail seront également utilisés pour informer les mises à jour de la « Politique de sécurité des sols pour la production alimentaire » du Bureau de la durabilité de Baltimore, qui limitera les exigences de test à des métaux et des conditions spécifiques qui se sont avérés les plus susceptibles de préoccuper les fermes et les jardins de Baltimore.

"Les résultats de l'étude Safe Urban Harvests et ce rapport sont encourageants pour les agriculteurs et les jardiniers, et pour les personnes qui mangent des aliments cultivés en ville à Baltimore, " a déclaré le co-auteur du rapport Keeve Nachman, Doctorat., directeur du programme de production alimentaire et de santé publique du Center for a Livable Future et professeur agrégé au département de santé environnementale et d'ingénierie de la Bloomberg School. « Nous sommes reconnaissants à nos collaborateurs de recherche et à la communauté de l'agriculture urbaine de Baltimore pour leur soutien à chaque étape du processus de recherche. Bien que nos conclusions aient été spécifiques à Baltimore, les preuves et les conseils produits par cette étude peuvent être applicables à des efforts plus larges favorisant des systèmes alimentaires urbains plus sûrs et plus dynamiques. »