La recherche scientifique prend généralement des mois pour être publiée par des revues académiques, et une fois que c'est fait, de nombreux articles ne peuvent être lus que par des scientifiques de riches instituts abonnés aux revues. Au cours des années, il y a eu plusieurs tentatives pour rendre la recherche plus largement disponible, mais la plupart des articles restent derrière des murs payants et les scientifiques se plaignent que le processus d'examen par les pairs dans les revues prend désormais plus de temps que jamais.

Dans un nouvel article publié le 4 juin dans la revue en libre accès PLOS Biologie , Richard Sever et John Inglis du Cold Spring Harbor Laboratory et Mike Eisen de l'UC Berkeley proposent une nouvelle solution à ces problèmes, qu'ils appellent Plan U (pour "universel"). Ils appellent les organisations qui financent la recherche - les agences gouvernementales telles que le NIH et les organisations caritatives comme le Howard Hughes Medical Institute - à exiger des scientifiques qu'ils soutiennent qu'ils publient des brouillons de leurs articles sur des sites Web gratuits appelés "serveurs de préimpression" avant de les soumettre à des revues universitaires. L'intérêt de cette approche a été démontré par arXiv (prononcé "archive"), un serveur de préimpression en sciences physiques qui fonctionne depuis 28 ans et héberge plus d'un million d'articles. bioRxiv (prononcé "bio-archive"), fondée par Sever et Inglis en 2013, a amené la culture à la biologie et se développe rapidement à mesure que de plus en plus de biologistes réalisent les avantages de rendre leur travail disponible tôt.

En plus de rendre les articles disponibles plus tôt - et pour tout le monde - Plan U devrait accélérer la recherche elle-même, parce que d'autres experts peuvent immédiatement commencer à s'appuyer sur le travail. Il devrait également stimuler l'évolution du système de publication. « Parce que les serveurs de préimpression s'occupent de la diffusion, les revues scientifiques n'ont pas à se soucier de cette partie et ont donc plus de liberté pour expérimenter la façon dont elles procèdent à l'évaluation par les pairs, " a déclaré Sever. Les serveurs réduisent la barrière à l'entrée pour les nouvelles initiatives, il ajouta, puisqu'ils n'ont plus à couvrir eux-mêmes les frais d'hébergement des communications.