L'étudiant diplômé de l'Université de l'Alberta, Scott Melnyk, a fait une découverte intrigante de fossile au cours d'un cours de niveau supérieur et a fini par identifier les traces fossilisées d'un organisme xylophage nouvellement découvert dans une nouvelle étude.

"Apectoichnus lignummasticans est unique en ce qu'il n'est que la troisième trace fossile foreuse du bois associée aux environnements marins, " a expliqué Melnyk, étudiant diplômé du Département des sciences de la Terre et de l'atmosphère et membre du Groupe de recherche en ichnologie.

Traces de fossiles, qui comprennent des pistes, terriers, et tunnels, sont les preuves fossilisées des activités de la vie passée, a expliqué Melnyk, qui a mené la recherche sous la supervision du professeur Murray Gingras en sciences de la Terre et de l'atmosphère.

"Les traces fossiles sont très utiles pour interpréter les caractéristiques environnementales de la Terre il y a des millions d'années, " dit Melnyk. " L'origine marine de ces fossiles, par exemple, fournit la preuve que la mer peu profonde qui couvrait une grande partie de l'ouest du Canada – la voie maritime intérieure du Crétacé – s'étendait jusqu'au centre-ouest de la Saskatchewan il y a environ 100 millions d'années. »

Melnyk a découvert le fossile lors d'un cours de sédimentologie de deuxième cycle dans l'une des carottes de la Drill Core Collection de l'Université de l'Alberta. La collection a été offerte par Shell Canada et contient plus de 6, 000 mètres de carottes de forage que le Département des sciences de la Terre et de l'atmosphère utilise pour l'enseignement et la recherche.

« L'année suivante, je suis devenu assistant d'enseignement pour le cours, et porté le fossile à l'attention de mon conseiller, Murray Gingras, " a déclaré Melnyk. " À partir de là, nous avons entrepris d'étudier si les traces fossiles étaient en fait uniques et de déterminer leur importance géologique. "

Et tandis que les fossiles sont importants pour leur rareté géologique, ils sont également une cause pour célébrer la recherche des étudiants diplômés.

« Ce n'est que la deuxième fois en 20 ans qu'un étudiant diplômé de l'Université de l'Alberta nomme une nouvelle trace fossile, " a déclaré Gingras. " Les fossiles sont similaires à bien des égards aux forages modernes dans le bois par les isopodes marins - c'était une découverte remarquable et un témoignage de l'importance du travail de nos étudiants. "