Une équipe de chercheurs du Japon, Hong Kong et l'Éthiopie ont trouvé une hache qui, selon eux, a été fabriquée par un ancêtre humain peut-être direct dans ce qui est maintenant l'Éthiopie moderne. Dans leur article publié en Actes de l'Académie nationale des sciences , le groupe décrit avoir trouvé la hache, leur étude et ce qu'ils croient qu'il représente.

Autrefois, des scientifiques travaillant en Afrique ont trouvé des haches fabriquées par des membres d'Homo erectus, un possible ancêtre direct de l'homme. Dans tous ces cas, les haches à main étaient fabriquées en coupant des morceaux de pierres jusqu'à ce que le bord devienne tranchant. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont trouvé une hache similaire, sauf cette fois, il était fait d'os.

La hache à main a été déterrée sur un site de fouilles en Éthiopie appelé Konso-Gardula, un site où des chercheurs précédents ont trouvé des haches à main fabriquées par Homo erectus, qui étaient tous en pierre. L'emplacement de la hache suggérait qu'elle avait environ 1,4 million d'années. Il ne s'agit que de la deuxième hache à main fabriquée à base d'os Homo erectus jamais trouvée.

L'étude de la hache a montré qu'elle avait été fabriquée à partir de l'os de la cuisse d'un hippopotame. Il mesurait environ 13 centimètres de long avec une forme ovale, et l'un de ses bords avait été affûté à l'aide d'un autre outil, probablement une roche dure. Les chercheurs ont découvert que sa conception était similaire à celle des haches à main en pierre. Des recherches antérieures ont montré que de telles haches à main étaient fabriquées par un outilleur utilisant un seul coup sec pour faire tomber une grande partie du nouveau tranchant de l'outil. Le bord serait ensuite affiné par écaillage répété avec un marteau en os ou en pierre.

Les chercheurs ont également trouvé des preuves que la hache à main avait été utilisée - il y avait des cicatrices de flocons quasi-continues, polissage dû à l'usure, arrondi des bords et des stries. Ils suggèrent que la hache à main était probablement utilisée pour abattre les animaux afin de les rendre plus faciles à manger. Ils suggèrent également que sa construction montre que les membres d'Homo erectus étaient assez habiles dans la fabrication d'outils, un signe qu'ils étaient raisonnablement intelligents. Les chercheurs n'étaient pas, cependant, capable d'expliquer pourquoi l'outilleur avait choisi d'utiliser de l'os au lieu de la pierre beaucoup plus dure, malgré la présence de pierres au choix dans la région.

© 2020 Réseau Science X