La création d'un programme en milieu carcéral où les personnes incarcérées peuvent suivre des cours universitaires puis obtenir un diplôme à leur libération peut être couronnée de succès, mais de nombreux obstacles remettent en cause le succès de tels efforts, selon une nouvelle étude.

En évaluant un effort de cinq ans en Caroline du Nord, les chercheurs ont découvert qu'il fallait plus de temps aux personnes incarcérées qu'aux étudiants traditionnels pour terminer leurs cours, selon l'étude menée par des chercheurs de la RAND Corporation et de RTI International.

« Le programme que nous avons évalué a reçu des notes élevées à la fois par les participants et par les autorités pénitentiaires impliquées, " a déclaré Lois Davis, auteur principal de l'étude et chercheur principal en politiques à RAND, un organisme de recherche à but non lucratif. "Mais une leçon primordiale est qu'il faut du temps pour mettre en œuvre un programme carcéral et communautaire qui a de nombreux partenaires et cible une population qui a des besoins divers."

L'intérêt pour l'éducation en milieu carcéral s'est accru ces dernières années en tant qu'approche visant à réduire la récidive et à améliorer l'avenir des personnes incarcérées pour des crimes.

En 2018, RAND a mis à jour et élargi son évaluation antérieure de l'efficacité des programmes d'éducation correctionnelle et a constaté que les conclusions initiales sont toujours valables. Selon les recherches de RAND, les détenus qui participent à des programmes d'éducation correctionnelle ont une réduction de 13 points de pourcentage de leur risque de retour en prison et chaque dollar investi dans l'éducation en prison peut réduire les coûts d'incarcération futurs de 4 à 5 dollars à court terme.

La nouvelle étude évalue le programme Pathways from Prison to Post Secondary Education mis en place dans les prisons de l'État de Caroline du Nord en 2013 dans le cadre d'un projet de démonstration multi-États soutenu par plusieurs fondations.

Pour aider les personnes incarcérées à obtenir un diplôme ou un diplôme d'études postsecondaires, les prisons leur ont offert des cours universitaires pendant les deux dernières années de leur incarcération, avec un soutien continu pendant encore deux ans après la libération pour les aider à atteindre leur objectif de diplôme ou de certificat.

Des chercheurs de RAND et RTI ont évalué le taux d'adoption et de réussite du programme, interviewer plus de 70 parties prenantes, le personnel du programme et les participants pour recueillir des commentaires.

Dans l'ensemble, le programme a inscrit 201 étudiants dans les six prisons participantes, où les cours étaient dispensés par des instructeurs des collèges communautaires locaux. La partie en prison du programme a été réalisée par 150 personnes, qui sont passés aux cours des collèges communautaires une fois libérés de leur incarcération.

Les participants devaient accepter d'être libérés de prison dans l'une des trois communautés de Caroline du Nord où les services de soutien étaient concentrés pour les aider à faire la transition vers les collèges communautaires. Bien que cette approche ait du sens du point de vue des ressources, ce n'était pas idéal pour tous les participants car cela les empêchait d'être proches des membres de la famille qui les soutenaient, selon les chercheurs.

Parmi les recommandations formulées par le rapport, il y a le fait d'accorder aux participants plus de temps pour accumuler leurs crédits d'enseignement général avant leur sortie de prison et de permettre aux gens de fréquenter initialement l'université à temps partiel une fois qu'ils sont libérés, ce qui leur permettrait de mieux s'acclimater à leur nouvelle vie.

Les chercheurs recommandent également que les programmes aient un groupe géographiquement diversifié de communautés de mise en liberté afin que les participants puissent vivre près des membres de leur famille et d'autres soutiens, et que les collèges communautaires et autres fournisseurs d'enseignement communautaire font partie du processus de planification.

« Le programme North Carolina Pathways offre des informations précieuses sur le succès et le défi de la mise en œuvre d'un programme d'enseignement postsecondaire en prison destiné à aider les participants à poursuivre leurs études après leur libération, " a déclaré Michelle C. Tolbert, co-auteur de l'étude et chercheur au RTI, un institut de recherche à but non lucratif en Caroline du Nord. "Ces leçons peuvent aider à guider d'autres États qui souhaitent entreprendre de tels efforts."