Des scientifiques de l'Université de Notre Dame entameront une étude indépendante sur les tenues de combat portées par les pompiers après que les premiers échantillons aient été testés positifs pour le fluor.

Graham Peaslee, professeur de physique nucléaire expérimentale à l'Université de Notre Dame, et son laboratoire a testé des échantillons de tissu prélevés sur des équipements de protection individuelle inutilisés pour détecter la présence de substances alkyles perfluorées (PFAS).

"Les résultats ont été phénoménaux - hors de l'échelle en parties par million de fluor dans tous les échantillons sauf un, " Peaslee a déclaré. " Tout était juste chargé de fluor. " Après les tests initiaux, Peaslee dirige une étude sur les équipements de protection individuelle neufs et usagés délivrés tout au long des années 2000, y compris les vestes, pantalons et maillots de corps, tous neufs ou en service depuis plus d'une décennie.

Diverses formes de PFAS ont été liées à la prostate, cancers du rein et des testicules, ainsi que les maladies de la thyroïde et l'insuffisance pondérale à la naissance. Les produits chimiques sont généralement associés aux produits antitaches et à la fabrication d'ustensiles de cuisine antiadhésifs. En 2017, Peaslee était l'un des nombreux chercheurs qui ont découvert la présence de PFAS dans les emballages de restauration rapide.

Les produits chimiques sont également un composant des mousses filmogènes aqueuses. Ces extincteurs en mousse ont été liés à des incidents d'eau potable contaminée. Dans le Michigan, où un certain nombre de communautés ont attribué la contamination de l'eau à l'utilisation de la mousse, certains pompiers s'efforcent de limiter son utilisation ou d'utiliser des alternatives, Formules sans PFAS lorsque cela est possible. L'armée de l'air des États-Unis a commencé à éliminer progressivement la mousse à base de PFAS pour une alternative plus sûre pour l'environnement en 2016, et a terminé de remplacer son stock en 2017.

Pour tester les PFAS, Le laboratoire de Peaslee utilise la spectroscopie d'émission de rayons gamma induite par des particules, une méthode nouvelle et spécialisée qu'il a développée comme moyen efficace et rentable d'analyser la teneur totale en fluor. Pour cette étude, Peaslee a déclaré que lui et ses étudiants prévoyaient de tester le contenu et combien, le cas échéant, se détache du tissu avec le temps et l'utilisation.

« Nous allons mesurer chaque pièce d'équipement et examiner la différence de teneur en fluor au fil du temps et d'une utilisation intensive, y compris après le lavage du tissu, et regardez quelle quantité de produit chimique peut être transférée du tissu, " dit-il. " La chose évidente est, si vous prenez le nouvel équipement et le lavez, les mesures correspondent-elles à l'ancien équipement ? Je peux aussi ensuite prendre l'eau du lavage et tester le liquide. Nous pouvons exposer des échantillons de ce tissu à la chaleur et à la lumière et voir si la teneur en fluor est affectée. Les liaisons chimiques vont-elles se rompre ? »

La rupture de ces liaisons chimiques dans les textiles et le transfert des PFAS sont ce qui préoccupe le plus Peaslee. Les PFAS ne se dégradent pas facilement, et ont une demi-vie particulièrement longue, ce qui signifie que ces produits chimiques restent dans l'environnement pendant de nombreuses années, qu'elles s'accumulent dans le sol ou dans le corps.

Bien que les scientifiques n'aient pas encore appris si les PFAS peuvent être transférés dans le corps humain simplement en entrant en contact avec la peau, Peaslee a co-écrit une étude en 2017 décrivant une méthode pour suivre certains PFAS dans des modèles murins. Les résultats de cette étude suggèrent certains PFAS, tels que les composés PFAS à chaîne courte, peuvent s'accumuler dans divers organes tels que le cerveau et l'estomac.

"Si je peux voir une diminution mesurable de nos tests, cela signifie que le PFAS est entré dans l'environnement, " Peaslee a déclaré. "Cet environnement est dans le lieu de travail où ces pompiers travaillent, et où vivent ces pompiers. Ce serait une conclusion assez importante. Je pense que c'est une étude qui doit être faite."