Quand j'ai rencontré Daniel pour la première fois devant la gare de Shoreditch High Street à Londres, Je ne savais pas à quel point la mendicité était épuisante. Il bougeait constamment, souvent par le froid et la pluie. Il s'adressait à des passants au hasard toute la journée, la plupart du temps confrontés à l'ignorance de leur côté sinon à l'agression verbale et physique. Il m'a dit :"Beaucoup de gens pensent, que s'ils donnent, cela me maintient dans la rue – mais cela rend la vie vraiment supportable. Ce n'est pas qu'une question d'argent… Ce que j'apprécie, c'est le respect. Le respect et la compréhension me font me sentir comme un être humain."

Daniel se démenait pour survivre – à la recherche de ressources, comme l'argent et la nourriture, mais aussi le respect. La mendicité est un moyen à cette fin et un dur labeur dans tous les sens du terme, à la fois physique et émotionnel. Il ne s'agit pas simplement d'une activité passive consistant à passer le temps pour passer la journée, mais d'une forme active d'engagement qui est souvent réfléchie et réfléchie. En tant que sans-abri au chômage de longue durée, c'était l'un des seuls moyens pour Daniel de survivre.

Ce genre d'activité – et d'autres comme la recherche et la construction d'un abri – sont des formes de travail et de travail qui méritent d'être prises au sérieux, à la fois pour soutenir des gens comme Daniel dans l'immédiat, niveau personnel, et finalement d'adapter les politiques gouvernementales en conséquence.

Un processus actif

L'itinérance explose dans tout l'Ouest. Rien qu'au Royaume-Uni, le sommeil dans la rue a augmenté de près de 170 % depuis 2010. Au total, une personne sur 200 est sans abri au Royaume-Uni. De la même manière, en France, selon les statistiques officielles du gouvernement, le nombre de sans-abri a augmenté de 50 % entre 2001 et 2011.

Basé sur six années de travail sur le sans-abrisme à Londres et à Paris, plus récemment deux ans de terrain à temps plein dans la capitale française, ma recherche a tenté de générer une compréhension ascendante de la façon dont les sans-abri survivent et gagnent leur vie. Mes recherches m'ont montré que la plupart des sans-abri ne souffrent pas passivement mais qu'ils essaient souvent activement d'améliorer leur vie. Deux exemples d'hommes – Pascal* et Carl* – contribuent à le démontrer.

Pascal, un Congolais d'une vingtaine d'années. Je l'ai rencontré à Paris à l'été 2015, et a découvert qu'il avait une routine de travail quotidienne bien pensée pour gagner de l'argent en mendiant. Les matins, il essayait d'attraper les navetteurs qui entraient dans la gare de l'Est. Au déjeuner, il se tenait devant un particulier, boulangerie animée dans le neuvième arrondissement, un quartier résidentiel plutôt aisé de la ville. Dans l'après-midi, il était à la gare de l'Est à attendre les trains amenant des touristes allemands auxquels il pouvait facilement s'identifier dans une langue qu'il parle.

Pascal avait développé ces différents spots où il pouvait approcher différents groupes – des déjeuners qu'il rencontrait plusieurs fois par semaine, touristes aléatoires mais compatissants, des personnes qui parlent probablement sa langue – avec des tactiques différentes. Pour chaque groupe, Pascal avait aussi une façon particulière de les aborder, un baratin spécifique touchant différents points :il avait besoin d'argent pour le train, ou voulait acheter de la nourriture, ou pour s'offrir une nuit dans un refuge. Il savait par expérience que différents groupes sont plus susceptibles de donner lorsqu'ils entendent un certain récit.

Pascal était la norme plutôt que l'exception des sans-abri avec lesquels je me suis engagé dans les rues autour des gares de la ville. Pour lui et les autres, mendier n'était pas simplement rester assis, mais un processus actif de travail, souvent un premier pas vers l'ordre et la routine.

Chercher un abri

Les sans-abri ne comptent pas non plus aveuglément sur les services sociaux pour le logement, un processus qui peut prendre des mois à des années. Beaucoup d'entre eux choisissent activement des spots, collecter des matériaux et construire symboliquement des abris pour eux-mêmes dans les villes où ils vivent. Carl, un jeune allemand rencontré début 2015 à Paris, était l'un d'entre eux.

"Ils m'appellent l'homme du train - même si je ne dors même plus là-bas. Mais je l'ai trouvé, " Carl m'a expliqué avec fierté quand je lui ai posé des questions sur son abri. Il m'a emmené voir le train dont il parlait, à deux pas de la station de métro Créteil au sud de Paris. C'était un vieux train interurbain qui attendait d'être déplacé vers un endroit où il serait éventuellement recyclé. "Auparavant, c'était mon travail - l'intelligence, trouver des choses – et trouver ce train était facile. je viens d'utiliser Google maps, et un jour plus tard, j'ai commencé à dormir ici… J'ai juste arraché les vieux rideaux et je les ai utilisés comme couverture. Les compartiments sont parfaits, un peu à la maison."

Le fait que les trains étaient faciles d'accès, à moins de 30 minutes de la Gare du Nord, et étaient disponibles pendant des intervalles de temps stables, en ont fait des refuges à moyen terme parfaits pour des gens comme Carl. Beaucoup d'autres ont suivi Carl jusqu'au train dans les mois qui ont suivi sa découverte.

Un autre groupe de personnes à qui j'ai parlé a dormi dans un parking spacieux sous le quartier des banques. D'autres préféraient la sécurité d'un lieu public surveillé par la police comme la zone directement autour des gares. La plupart d'entre eux viendraient équipés de carton, couvertures, couettes ou sacs en plastique pour ranger leur linge et autres ustensiles. Tous essayaient activement de s'installer dans la rue tout en étant sans abri.

Daniel, Pascal et Carl ne sont que trois des nombreuses personnes que j'ai observées au cours de mes années de travail avec les gens de la rue. Beaucoup luttent pour survivre au sein de structures physiques et institutionnelles qui, dans de nombreux cas, essaient de les soutenir, mais dans beaucoup d'autres, les garder dans la rue.

Comprendre les efforts déployés par ces personnes pour améliorer leur vie aidera des institutions telles que les associations caritatives pour les sans-abri, Les ONG et les agences gouvernementales à les soutenir en s'appuyant sur leurs propres efforts - plutôt que de leur imposer de nouvelles initiatives parfois étrangères.

(Tous les noms ont été anonymisés pour protéger l'identité des personnes interrogées.)

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.