Des chercheurs allemands ont découvert une nouvelle espèce de dinosaure volant qui battait des ailes comme un corbeau et pourrait contenir des indices vitaux sur la façon dont les oiseaux modernes ont évolué à partir de leurs ancêtres reptiliens.

Depuis plus d'un siècle et demi depuis sa découverte en 1861, L'archéoptéryx, un petit dinosaure à plumes de la taille d'un corbeau qui vivait dans les marais il y a environ 150 millions d'années, était largement considéré comme le plus ancien oiseau volant.

Les paléontologues de l'Université Ludwig-Maximilians (LMU) de Munich et de l'Université de Fribourg ont examiné les formations rocheuses de la région allemande de Bavière, abrite presque tous les spécimens connus d'Archaeopteryx.

Ils sont tombés sur une aile pétrifiée, que l'équipe a initialement supposée être la même espèce. Ils ont rapidement trouvé plusieurs différences, toutefois.

« Il y a des similitudes, mais après des comparaisons détaillées avec Archaeopteryx et autres, des oiseaux géologiquement plus jeunes, ses restes fossiles suggéraient que nous avions affaire à un oiseau un peu plus dérivé, ", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Oliver Rauhut, du département des sciences de la Terre et de l'environnement de LMU.

Ils ont appelé le nouveau dinosaure ressemblant à un oiseau Alcmonavis poeschli, du vieux mot celtique désignant une rivière voisine et le scientifique qui a découvert le fossile, chef des fouilles Roland Poeschl.

L'étude, publié dans la revue eLife les sciences, a déclaré qu'Alcmonavis poeschli était "l'oiseau le plus ressemblant à un oiseau découvert du Jurassique".

En plus d'être beaucoup plus gros que l'archéoptéryx, le nouveau spécimen avait plus d'entailles dans les os de ses ailes qui pointaient vers des muscles qui lui auraient permis de battre activement des ailes.

Significativement, ce trait "clapotant" trouvé chez Alcmonavis poeschli est présent chez des oiseaux plus récents, mais pas chez Archaeopteryx.

"Cela suggère que la diversité des oiseaux à la fin du Jurassique était plus grande qu'on ne le pensait auparavant, " a déclaré Rauhut.

La découverte est susceptible d'alimenter le débat parmi les experts en dinosaures sur la question de savoir si les oiseaux et les dinosaures ont développé la capacité de battre des ailes à partir d'espèces de planeurs antérieures.

« Son adaptation montre que l'évolution du vol a dû progresser relativement vite, " dit Christian Foth, de l'Université de Fribourg, et co-auteur de la recherche.

© 2019 AFP