Une base de données de mots clés de 50 langues sino-tibétaines

Afin d'éclairer l'histoire complexe de ces langues, les chercheurs ont rassemblé une base de données lexicale contenant le vocabulaire de base de 50 langues sino-tibétaines. Cette base de données, publié ici pour la première fois, comprend les langues anciennes parlées il y a 1000 ans et plus, comme le vieux chinois, Vieux birman, et vieux tibétain, ainsi que les langues modernes documentées par le travail de terrain.

« Afin de comparer ces langues de manière transparente, nous avons développé un cadre d'annotation spécifique qui nous permet non seulement de marquer les mots que nous identifions comme partageant une origine commune, mais aussi quels sons dans les mots que nous pensons être liés, " dit Johann-Mattis List de l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine, qui a dirigé l'étude. « Un problème particulier pour identifier les mots vraiment liés était les nombreux cas où les langues s'empruntaient des mots les unes aux autres, " mentionne Jacques. " Heureusement, nous connaissons assez bien l'histoire de langues particulières et pourrions compter sur des techniques que nous avons développées auparavant pour révéler la véritable histoire cachée par ces emprunts."

Les arbres évolutifs suggèrent que la famille des langues est née il y a environ 7200 ans

En utilisant de puissantes méthodes phylogénétiques computationnelles, l'équipe a déduit les relations les plus probables entre ces langues et a ensuite estimé quand ces langues pouvaient être originaires du passé. "Nous trouvons des preuves claires pour sept sous-groupes principaux avec un schéma complexe de signaux qui se chevauchent au-delà de ce niveau, " dit Simon J. Greenhill de l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine. " Nos estimations suggèrent que la langue ancestrale est apparue vers 7 il y a 200 ans."

Une analyse agricole révèle le scénario d'origine et d'expansion le plus probable de la famille linguistique

Pour résoudre davantage les voies complexes de l'évolution des langues sino-tibétaines, les auteurs ont examiné des mots apparentés décrivant des animaux domestiques, car ils peuvent révéler comment les connaissances agricoles se sont propagées dans la région. Cette analyse agricole suggère une origine de la famille sino-tibétaine dans les communautés chinoises du nord de cultivateurs de mil des cultures néolithiques de la fin de Cishan et du début de Yangshao. « Le scénario d'expansion le plus probable des langues implique une séparation initiale entre un groupe oriental, à partir de laquelle les dialectes chinois ont évolué, et un groupe occidental, qui est ancestrale au reste des langues sino-tibétaines, " résume Laurent Sagart du Centre des Recherches Linguistiques sur l'Asie Orientale, co-premier auteur de l'étude, qui a effectué l'analyse agricole.

"Nous sommes très enthousiastes à propos de nos découvertes, " précise List. "Notre approche allie robustesse, érudition traditionnelle avec des méthodes de calcul de pointe dans un cadre assisté par ordinateur qui nous permet d'utiliser notre connaissance des langues d'aujourd'hui comme une clé de leur passé."