Platon et Aristote. Barbara Walters et Oprah Winfrey. Steve Jobs et Mark Zuckerberg. Dans chacune de ces relations célèbres, c'était la personne la plus âgée avec plus d'expérience qui agissait en tant que mentor, guider le plus jeune "mentoré" dans sa carrière.

Mais les changements dans le milieu de travail moderne suggèrent que nous verrons de plus en plus de circonstances dans lesquelles les mentors peuvent être plus jeunes – parfois beaucoup plus jeunes – que leurs mentorés.

Pensez à commencer un nouveau travail. Même si votre lieu de travail n'avait pas de programme de mentorat formel – vous jumelant avec un collègue plus expérimenté, séparé de votre gestionnaire, dont le rôle était de vous aider à réussir - il est probable qu'au moins une personne vous ait pris "sous son aile" de manière informelle.

Qui fera la même chose pour l'homme de 63 ans qui retourne à un lieu de travail qui ressemble et fonctionne différemment de celui qu'il a quitté il y a dix ans ?

Les lieux de travail doivent se préparer au vieillissement de la main-d'œuvre. Il y a vingt ans, seulement un quart de la population australienne a continué à travailler après l'âge de 55 ans. Aujourd'hui, un tiers le fait, et la proportion continuera d'augmenter. Comme les gens restent plus longtemps sur le marché du travail et changent d'emploi plus souvent, il est de plus en plus probable qu'un collègue plus âgé puisse bénéficier d'un mentorat.

Il n'est même pas nécessaire d'être nouveau dans une organisation. Certaines entreprises qui reconnaissent la valeur de rester à jour adoptent le « reverse mentoring », dans lequel les millennials peuvent former les cadres plus âgés sur les tendances technologiques et culturelles.

Mais les normes sociales et les attentes concernant l'âge et l'expérience peuvent rendre difficile pour une personne plus jeune d'être le mentor.

Alors, comment y parvenir ?

Pourquoi est-ce important

Les généralisations sur les différences générationnelles sont courantes. Peut-être avez-vous lu que les baby-boomers (nés entre 1946 et 1964) apprécient la loyauté, et gen-xers (nés entre 1965 et 1980) équilibre travail-vie personnelle, tandis que la génération Y a soif d'innovation et de changement.

De telles notions sont plus un mythe qu'un fait. Stéréotyper les gens par leur appartenance à une tranche d'âge n'est pas moins problématique que de le faire en fonction de l'ethnicité ou du sexe. Cela peut encourager des préjugés malsains et créer des obstacles à la communication et à la compréhension.

Un meilleur terme que « mentorat inversé » est « mentorat inclusif ». Cela permet de ne pas penser qu'il existe un ordre d'âge «naturel» pour le mentorat et met l'accent sur le simple fait d'encourager l'apprentissage partagé entre collègues. Tout le monde a quelque chose de précieux à apprendre, ou enseigner, dans un environnement respectueux sans préjugés d'âge ou hiérarchiques.

La clé est d'être conscient des obstacles. Vous devez être conscient des stéréotypes et des préjugés - qui influencent les attentes et les perceptions liées à l'âge, mais aussi de la chance que des expériences différentes puissent conduire à des conceptions différentes de la vie.

Commencez par interroger votre collègue sur ses attentes par rapport à son nouveau rôle, leur compréhension de leurs tâches, leur expérience professionnelle passée, et comment ils anticipent la relation.

Il est important de se rappeler les éléments essentiels de la pratique du mentorat. Ceux-ci restent les mêmes. Une relation de mentorat est une question de soutien, partager des connaissances et des idées, et être un ami. Le mentor et le mentoré apportent tous deux quelque chose à la table.

Cinq bons conseils

1. Comprendre les hypothèses stéréotypées qui influencent le succès potentiel de la relation de mentorat. La tension est plus probable si l'un de vous a une perception négative de l'autre en raison de la différence d'âge. Une formation sur la façon d'identifier vos préjugés inconscients peut être une bonne idée avant de commencer
2. une communication ouverte et respectueuse doit être au centre de nos préoccupations. Commencez la conversation en clarifiant les objectifs de la relation de mentorat entre vous deux. Être clair et concentré est une bonne base pour le respect mutuel
3. donnez-vous suffisamment de temps pour vous installer dans la relation. Votre vision de la vie et du travail peut être différente. Donnez-vous le temps de faire connaissance et de trouver un terrain d'entente
4. être ouvert et désireux d'apprendre. Vous en savez peut-être plus sur certaines choses, mais votre collègue est susceptible de savoir des choses que vous ne savez pas. Considérez la relation de mentorat comme un partenariat collaboratif où l'apprentissage mutuel a lieu
5. c'est bien d'être inquiet. Vous pouvez vous sentir défié. Votre collègue peut se sentir tout aussi mal à l'aise. Mais avec le temps et les efforts, cette appréhension s'estompera.

Devenir un bon mentor, ou un bon mentoré, n'est pas automatique. Cela demande du temps et des efforts. Mais ça vaut le coup, enrichir l'expérience et les compétences des deux parties, et contribuer à une organisation capable d'être compétitive dans un monde en évolution.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.