L'eau peut sembler bénigne, mais en grande quantité, elle peut être une force extrêmement destructrice. Lorsque des inondations se produisent, elles entraînent de nombreux problèmes, allant de l'impact physique des dégâts d'eau aux problèmes de maladie et de famine qui peuvent suivre de telles catastrophes. Les causes des inondations sont variées, mais les effets de la plupart des causes peuvent être gérés s'ils ne sont pas évités.
Fortes précipitations aux sources fluviales
Un temps inhabituellement lourd à la source d'une rivière peut entraîner de grandes quantités d'eau vidange dans la nappe phréatique. La nappe phréatique d'une rivière est la zone à partir de laquelle elle puise de l'eau, donc si un niveau anormalement élevé d'eau s'écoule dans cette zone, cela conduira à des niveaux d'eau également élevés dans la rivière. Au fur et à mesure que de plus en plus de cours d’affluents du fleuve rejoignent le fleuve, cet effet s’amplifie jusqu’à ce que la quantité d’eau atteigne un niveau critique; les berges - ou la plaine inondable naturelle - ne peuvent pas contenir un tel volume et il déborde. Cela se produit souvent dans les cours inférieurs d'une rivière dans les zones d'habitation, causant des dommages importants.
La fonte des neiges
Les dégels soudains dans les zones montagneuses peuvent entraîner une augmentation dangereuse de l'eau s'écoulant dans la nappe phréatique. Une augmentation spectaculaire de la température après un hiver particulièrement froid fait fondre la glace et la neige sur les sommets des montagnes et les drainer dans les rivières des vallées. Cet effet peut causer des dommages similaires à de fortes précipitations.
Dommages irresponsables
Les inondations ne sont pas toujours causées par des événements naturels; L'intervention humaine dans les cours d'eau naturels peut avoir un effet énorme sur la probabilité d'inondation. Par exemple, les propriétaires fonciers plus haut sur le tronçon d'une rivière érigeant des barrages illégaux pour protéger leurs terres agricoles peuvent avoir des effets catastrophiques plus bas sur la rivière lorsque cette pression inattendue s'exerce sur les maisons des habitants des zones plus densément peuplées. En 2008, le magazine "Time" a publié un article qui pointait du doigt la politique de barrage incompétente du Corps des ingénieurs de l'Armée augmentant la pression de l'eau sur le Mississippi, déclarant: "Des inondations de 500 ans semblent frapper le Mississippi tous les 15 ans."
Catastrophes naturelles en mer
Des traumatismes majeurs en mer, tels que des tremblements de terre ou même de fortes chutes de pierres côtières, provoquent d'énormes murs d'eau appelés tsunamis, qui peuvent balayer d'énormes étendues océaniques à plus de 600 miles par heure. Ces énormes vagues provoquent une énorme destruction lorsqu'elles entrent en contact avec une masse terrestre et provoquent des inondations catastrophiques. La quantité d'eau contenue dans un tsunami, combinée à la vitesse de la grève, signifie que ces types de catastrophes provoquent d'énormes pertes en vies humaines. Un tsunami a été blâmé pour avoir anéanti l'ancienne civilisation minoenne sur l'île grecque de Crète, tandis que le tsunami d'Asie du Sud-Est de 2004 a fait 150 000 morts ou sans abri. En 2011, un tsunami a frappé le Japon, faisant disparaître plus de 10 000 personnes dans une seule ville côtière.
