Les débats sur la réglementation des armes à feu font les gros titres à travers le monde, mais il y a une opération souterraine pour les armes qui a attiré très peu d'attention – jusqu'à présent. Des chercheurs de la Michigan State University se sont infiltrés dans le dark web pour enquêter sur la manière dont les armes à feu sont achetées et vendues de manière anonyme dans le monde.

"On en sait si peu sur la distribution des armes à feu vendues sur le dark web que c'est une sorte de trou noir, similaire aux produits pharmaceutiques et narcotiques illicites :nous savons que les gens les achètent en ligne, mais on ne sait pas dans quelle mesure, " a déclaré Thomas Holt, Professeur MSU de justice pénale et co-auteur. "Plus nous comprenons comment les armes se déplacent, comment ils sont vendus et quels types d'armes sont disponibles sur le dark web, plus nous comprendrons comment Internet peut servir de marché de niche pour la distribution d'armes à feu."

La recherche, Publié dans Comportement déviant , a révélé des informations clés sur un commerce qui sape les lois sur les armes aux États-Unis, ainsi que dans d'autres pays du monde où les réglementations sont plus strictes.

"Ce que j'ai trouvé le plus surprenant, c'est que la plupart de ce que nous avons vu n'étaient pas des fusils d'armes de qualité militaire, " Holt a dit. " Au lieu d'armes à feu exotiques ou rares, nous avons vu des armes de poing - le genre d'armes qu'une personne aux États-Unis pourrait acheter dans des magasins ou des vendeurs avec une licence. En outre, les prix de ces armes n'étaient pas radicalement différents de ce que vous trouveriez si vous achetiez légalement. Ces observations soulèvent la question, 'Pourquoi le dark web à la place ?'"

Soixante-quatre pour cent des produits annoncés étaient des armes de poing, 17 % étaient des armes d'épaule semi-automatiques et 4 % des armes d'épaule entièrement automatiques.

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les acheteurs pourraient se tourner vers le dark web pour acheter une arme, Holt a expliqué. Un exemple serait un acheteur qui ne peut pas obtenir légalement une arme à feu; une autre explication serait que l'acheteur vit dans un pays avec des lois plus strictes sur les armes à feu. Indépendamment, Holt a dit que parce que le dark web permet un anonymat total, cela soutient sa théorie selon laquelle les acheteurs du dark web sont ceux qui ne pourraient pas acheter une arme à feu légalement.

Holt et ses partenaires ont creusé dans les magasins, ou des sites Web à propriétaire unique hébergés sur Tor, un navigateur Web sombre, utiliser un outil de scaping pour suivre les vendeurs d'armes à feu de manière anonyme, ainsi qu'à identifier les modèles de leurs opérations. Les points communs entre les vendeurs comprenaient :les vendeurs vendant délibérément des armes de poing et d'épaule; l'utilisation de bitcoin pour le paiement ; les magasins des vendeurs demandant à des boîtes postales d'expédier le produit ; et comment les vendeurs livraient les armes.

De ces consistances, collectés entre février 2016 et mai 2016, Holt a pu tirer des conclusions – ainsi que poser des questions plus pointues pour la recherche de suivi.

"Les vendeurs ont été très clairs sur le déroulement de la transaction, qui a souligné la nécessité d'un secret cohérent. Certains noms de profil ont indiqué qu'ils opéraient hors d'Europe, mais il n'y a pas grand-chose d'autre à dire sur qui sont ces gens, " Holt a dit. " Les vendeurs disaient souvent qu'ils expédieraient le produit en morceaux séparés et les cacheraient dans des livres, des chaussures, cacao, pièces d'ordinateur et autres choses inoffensives, ainsi que d'être alerté si une pièce était bloquée en douane."

Alors que le dark web masque l'identité d'un utilisateur, localisation et toute trace de personnalité, Les découvertes de Holt révèlent la nécessité d'enquêtes plus approfondies, et la croissance et l'impact potentiels.

"Nous ne devrions pas considérer ces marchés comme insignifiants car ils pourraient croître, voyager et changer très rapidement. Il suffit d'une arme achetée sur le dark web pour tuer quelqu'un et le danger est bien réel, " a déclaré Holt. " Bien que la technologie ne nous permet pas, en tant que chercheurs, de savoir qui sont ces vendeurs et acheteurs, nous pouvons confirmer que les transactions sont bien réelles, qu'ils ont une portée internationale, et que les acheteurs pourraient enfreindre les principales réglementations et directives gouvernementales. Ce marché pourrait accueillir des violences majeures et le danger est que nous ne savons pas dans quelle mesure. »