La polarisation amère entre les partis républicain et démocrate aux États-Unis est à la hausse depuis le combat partisan de Newt Gingrich contre le président Bill Clinton dans les années 1990. Mais selon une nouvelle étude menée par la Northwestern University, le dédain pour le parti politique adverse maintenant – et pour la première fois dans l'histoire – l'emporte sur l'affection pour son propre parti.

L'étude, intitulé « Le sectarisme politique en Amérique, " sera publié le 30 octobre par la revue Science . Les auteurs fournissent une vaste étude de la littérature scientifique actuelle pour interpréter l'état actuel de la politique.

L'article introduit le concept de « sectarisme politique » pour décrire le phénomène. Le sectarisme politique a les caractéristiques de la ferveur religieuse, comme le péché, honte publique et apostasie. Mais contrairement au sectarisme traditionnel, où l'identité politique est secondaire à la religion, l'identité politique est primordiale.

"L'état actuel du sectarisme politique produit des préjugés, discrimination et distorsion cognitive, compromettant la capacité du gouvernement à remplir ses fonctions essentielles de représentation du peuple et de résolution des problèmes de la nation, " a déclaré l'auteur principal Eli Finkel. " En cours de route, cela rend les gens de plus en plus disposés à soutenir les candidats qui sapent la démocratie et à favoriser la violence à l'appui de leurs objectifs politiques. »

Finkel est professeur de psychologie sociale avec des nominations au Weinberg College of Arts and Sciences de Northwestern et à la Kellogg School of Management.

Pour s'assurer que leur synthèse capte la base de connaissances collective, Finkel a recruté des coauteurs dans six disciplines académiques :science politique, psychologie, sociologie, économie, gestion et sciences sociales computationnelles.

Un examen systématique de dizaines d'études de recherche publiées a conduit les auteurs à identifier trois ingrédients clés du sectarisme politique, lequel, lorsqu'ils sont combinés, forment le "cocktail toxique" vu aujourd'hui. Ils incluent voir l'autre côté comme différent (autre), comme antipathique (aversion) et comme immoral (moralisation).

En utilisant des données d'enquête représentatives au niveau national depuis les années 1970, les auteurs ont calculé la différence entre les sentiments chaleureux des Américains envers leurs camarades partisans et leurs sentiments froids envers les partisans adverses. Alors que les sentiments envers les autres partisans sont restés toujours chaleureux, les sentiments envers les partisans opposés sont passés de tièdes à glacials. En effet, ces sentiments sont devenus si froids qu'ils dépassent maintenant les sentiments chaleureux envers les autres partisans, faire de la haine du parti le sentiment dominant de la politique américaine.

"Les choses sont devenues beaucoup plus graves au cours de la dernière décennie, et il n'y a aucun signe que nous ayons touché le fond, " a déclaré le co-auteur James Druckman, Payson S. Wilder Professeur de science politique et chercheur à l'Institute for Policy Research à Northwestern. « Autant les parties diffèrent les unes des autres, les partisans perçoivent des différences encore plus grandes, croire, par exemple, que l'autre partie est idéologiquement extrême, engagé et hostile. Corriger ces types de perceptions erronées pourrait en partie vicier le sectarisme. »

Les chercheurs identifient les multiples causes du sectarisme politique et suggèrent des approches potentielles pour y remédier et l'atténuer. Les trois causes comprennent :

• Alignement identitaire, ce qui signifie que les identités des partis politiques se sont triées en une « méga-identité » séparée selon la race, religieux, lignes éducatives et géographiques;
• La montée des médias partisans, impacté par la fin de la « doctrine d'équité » de la FCC en 1987, qui obligeait les radiodiffuseurs à discuter de sujets controversés de manière impartiale ; et
• Polarisation idéologique d'élite, les politiciens républicains se déplaçant plus à droite et les politiciens démocrates se déplaçant plus à gauche – et les politiciens des deux partis devenant de plus en plus dépendants de donateurs idéologiquement extrêmes

Une intervention comportementale proposée consiste à corriger les perceptions erronées des partisans opposés et à encourager les gens à s'engager dans des interactions entre les partis.

« Si les différences entre démocrates et républicains étaient vraiment aussi extrêmes que les Américains le croient, cela pourrait aider à expliquer le mépris, » observe Finkel. « Mais ces différences existent plus dans la tête des gens que dans la réalité. Il y a beaucoup de points communs, mais les Américains ont du mal à le voir."

Finkel propose que le simple fait de rappeler aux gens ce qu'ils ont en commun réduit la haine en dehors du parti.

Les chercheurs indiquent que des correctifs structurels sont également nécessaires, y compris peaufiner les algorithmes des médias sociaux pour limiter la portée du contenu faux ou hyperpartisan et inciter les politiciens à faire appel à une plus grande proportion d'Américains. Des réformes concernant le financement des campagnes électorales et le gerrymandering partisan sont suggérées comme moyens de réduire les comportements sectaires et de générer une concurrence plus vigoureuse sur le marché des idées.