Il ne fait aucun doute que la police est une profession dangereuse. Mais est-il plus sûr d'être flic aujourd'hui qu'il y a 50 ans ? Oui, selon une étude qui a analysé les décès de policiers (criminels et non criminels) aux États-Unis de 1970 à 2016. L'étude représente l'une des évaluations les plus complètes de la « dangerosité » du maintien de l'ordre à ce jour et fournit un contexte historique important sur le dialogue en cours sur une "guerre contre les flics" perçue ces dernières années.

Des chercheurs de la Florida Atlantic University, Université de l'État d'Arizona, et l'Université du Texas à El Paso, ont constaté qu'en dépit de l'augmentation des crimes violents, les risques du maintien de l'ordre ont considérablement diminué depuis 1970 avec une baisse de 75 pour cent des décès de policiers dans l'exercice de leurs fonctions. L'étude réfute également la théorie de la « guerre contre les flics, " suite à l'effet Ferguson et à la mort de Michael Brown en août 2014, et ne trouve aucune preuve à l'appui de ces allégations.

"En moyenne, il y a eu un peu plus de 1,6 décès de policiers criminels de moins par mois après la mort de Michael Brown en août 2014 par rapport à avant août 2014, " a déclaré Lisa Dario, Doctorat., co-auteur et professeur adjoint à l'École de criminologie et de justice pénale du Collège de conception et d'enquête sociale de la FAU. "Ce résultat contredit directement l'hypothèse de guerre contre les flics, dans lequel une augmentation des meurtres criminels après août 2014 est prévue. Nos résultats montrent le contraire. Dans un contexte de tendances mensuelles de près de 50 ans, nos résultats montrent une baisse statistiquement significative des meurtres criminels de policiers après la mort de Michael Brown. »

Résultats de l'étude, publié dans le Journal de criminologie et de politique publique , montrent que les décès criminels ont chuté de plus de 80 pour cent. La seule anomalie est 2001 lorsque plus de 70 officiers ont été tués lors de l'attaque terroriste du 11 septembre. Le taux de décès non criminels a également diminué de 69 %. Par ailleurs, l'écart entre les décès criminels et non criminels s'est rétréci au fil du temps. Les décès d'officiers ont culminé en 1974 à 272; en 2016, il y a eu 134 décès.

Un facteur qui n'a pas joué un rôle clair est la criminalité violente au niveau national, qui a augmenté régulièrement et de manière significative de 1970 jusqu'au milieu des années 1990. À la fois, cependant, le nombre de décès d'officiers a considérablement diminué.

"Pour le dire en termes simples, si le crime violent est une mesure indirecte de la dangerosité de l'environnement dans lequel la police travaille, il ne semble pas bien corrélé avec la dangerosité réelle de la profession mesurée en décès d'officiers au niveau national, " dit Dario.

Les chercheurs attribuent la baisse des décès d'officiers, au moins en partie, par l'utilisation accrue de gilets pare-balles et les progrès des soins de traumatologie qui ont également sans aucun doute sauvé la vie des agents. De plus, une formation renforcée, meilleure politique, meilleur encadrement, et les progrès technologiques ont probablement joué un rôle dans les déclins décrits dans cette étude.

Depuis près de 50 ans, les décès variaient peu en termes de géographie (état), heure (mois), et pour la plupart, cause de décès. La plupart des caractéristiques des agents sont également restées constantes, comme le sexe, rang, situation matrimoniale et familiale, statut de service, et le type d'agence.

Les chercheurs ont également constaté des changements notables dans la cause du décès. Pour les morts criminelles, les coups de feu étaient la cause la plus fréquente (environ les trois quarts au total), mais les décès résultant de coups de feu ont diminué au fil du temps. Cela s'explique en partie par les attentats terroristes du 11 septembre, à la fois les décès survenus ce jour-là et ceux survenus plus tard à la suite d'une maladie liée au 11 septembre.

Le nombre de décès résultant d'agressions à la voiture bélier, tels que des policiers frappés par des conducteurs en état d'ébriété, a également doublé au cours de la période d'étude. De façon intéressante, les décès survenus lors de poursuites automobiles sont restés stables dans le temps (5 à 6 %) malgré les changements de politique adoptés par les ministères pour restreindre et contrôler les poursuites.

Pour l'étude, les chercheurs ont utilisé les données de l'Officier Down Memorial Page (ODMP), qui capture tous les décès d'officiers dans l'exercice de leurs fonctions, sauf pour les suicides, qui ne faisait pas partie de cette étude. La cause de la mort était des attaques criminelles, les accidents, et d'autres circonstances non criminelles résultant de la nature du travail, comme une crise cardiaque ou une maladie professionnelle.

Bien que les décès de 2017 n'aient pas été inclus dans cette étude, L'ODMP a signalé que les décès dans l'exercice de leurs fonctions en 2017 étaient au plus bas niveau depuis 1958, ce qui contredit directement la guerre contre la théorie des flics.

« Chaque année, environ 10 pour cent des policiers sont agressés. Quelle que soit la manière dont le décès survient, les conséquences des décès d'officiers dans l'exercice de leurs fonctions sont tragiques et multiformes, affectant les familles des agents, collègues de travail, l'agence, la communauté et l'ensemble de la profession, " a déclaré Dario. " Grâce aux résultats de notre étude, nous pouvons brosser un tableau clair des baisses de dangerosité au fil du temps, ainsi que l'extraordinaire stabilité des principales caractéristiques des décès d'officiers dans l'exercice de leurs fonctions au cours des 50 dernières années environ. »

Dans l'ensemble, les décès d'officiers étaient les plus courants en Californie (8 à 11 %), Texas (8 à 11 %), Floride (4 à 7 %), et New York (4 à 15 %), proportionnel au nombre d'officiers employés dans ces États.