Les badges numériques utilisés comme emblèmes pour indiquer une réalisation ou une compétence sont un concept familier aux apprenants en ligne à la recherche de connaissances avancées dans leur profession. Pour de nombreux apprenants, les badges numériques ont été utilisés comme motivation pour continuer sur une voie prescrite, souvent en participant à des ateliers ou en complétant les modules d'apprentissage en ligne requis.

Mais qu'en est-il des apprenants indépendants ou autoguidés qui souhaitent étudier certains sujets ou terminer leur apprentissage à leur propre rythme ? Dans une étude publiée récemment dans Recherche et développement de technologies éducatives , Les chercheurs de Penn State proposent le cadre conceptuel des composants du système de badges numériques en tant qu'outils culturels - qui servent à arbitrer les interactions entre les personnes et leurs objectifs - qui permettent aux apprenants de personnaliser leur développement professionnel en prenant des décisions sur ce qu'ils veulent apprendre et quand.

« Avoir un certain niveau d'appropriation de votre apprentissage crée un environnement pour vous aider à réussir, " a déclaré Chris Gamrat, concepteur pédagogique au Penn State College of Information Sciences and Technology et auteur principal de l'étude. "Nous sommes assez bons pour créer des expériences où il y a un cheminement prescrit. Mais je pense qu'il va y avoir plus besoin d'agilité dans l'apprentissage pour aller de l'avant."

Dans l'étude de recherche basée sur la conception, Gamrat et Heather Toomey Zimmerman, professeur d'éducation, observé l'activité de développement professionnel de 59 enseignants de sciences du primaire et du collège, La technologie, cours d'ingénierie et de mathématiques (STEM) via un système d'apprentissage en ligne au cours de deux sessions d'été de trois mois, tenue à un an d'intervalle. Le système, développé en 2012 en collaboration entre la NASA, l'Association nationale de l'enseignement des sciences, et Penn State, a été conçu pour aider les enseignants à planifier, poursuivre et recevoir une reconnaissance pour les activités de développement professionnel de l'enseignement des STIM.

Gamrat et Zimmerman ont examiné comment les enseignants planifiaient et naviguaient dans divers modules d'apprentissage, et collecté des données sur leurs progrès, ainsi que leurs activités professionnelles envisagées et achevées. Spécifiquement, ils ont exploré comment les apprenants ont identifié leurs objectifs d'apprentissage et le chemin qu'ils ont emprunté pour les atteindre.

Zimmerman a déclaré que le badge numérique offre de nouvelles opportunités de développement personnel.

« Les badges numériques permettent aux apprenants de personnaliser leur expérience éducative pour se concentrer sur leurs objectifs professionnels uniques tout en maximisant leur propre expertise. Parce que les apprenants peuvent accéder aux badges numériques à partir de leur téléphone, tablette ou ordinateur, les badges numériques deviennent un outil permettant aux gens d'apprendre sur le tas de diverses manières."

Dans la première itération, les enseignants ont été encouragés à rédiger un énoncé d'objectif pour les aider à s'orienter dans la poursuite de leur apprentissage professionnel. Dans la deuxième itération, avec des mises à jour du système d'apprentissage basées sur les commentaires de la première session, une activité d'orientation a été ajoutée pour introduire un système de badges et pour aider les participants à identifier et organiser les activités d'apprentissage qu'ils voulaient accomplir.

Les chercheurs ont découvert que les enseignants qui ont complété à la fois un énoncé d'objectif et une activité d'orientation ont réalisé un nombre d'activités significativement plus élevé que ceux qui n'ont complété que l'énoncé d'objectif. Ils ont également constaté que les enseignants utilisant la première itération du système identifiaient leurs objectifs principalement en fonction des sujets disponibles, tandis que les participants à la deuxième session étaient intéressés à approfondir leurs connaissances sur des sujets à la fois à l'intérieur et à l'extérieur de la bibliothèque du système, suggérant leur désir d'élargir leur apprentissage pour répondre à leurs objectifs et besoins transversaux.

Les chercheurs ont également constaté que la navigation des enseignants dans le système de badges numériques différait de la conception prévue en termes de sélection et d'achèvement des activités d'apprentissage. En outre, les enseignants ont accédé au système selon trois schémas temporels distincts :ceux qui ont utilisé le système pendant plusieurs jours consécutifs, démontrer un besoin immédiat et une poursuite du perfectionnement professionnel; ceux dont la participation a fluctué au cours des trois mois; et ceux qui ont terminé certaines activités sont ensuite revenus pour continuer à apprendre après des mois de non-utilisation.

Selon Zimmerman, un aspect important de la recherche sont les suggestions pour les établissements d'enseignement qui souhaitent offrir des expériences d'apprentissage personnalisées à leurs employés ou bénévoles.

"Une conclusion clé était qu'une plus grande structure dans les activités d'apprentissage n'a pas toujours fourni de meilleurs résultats d'apprentissage, ", a-t-elle déclaré. "En offrant des voies ouvertes aux apprenants dans notre système de badges, certaines personnes créent des façons uniques d'utiliser le système pour répondre à leurs besoins distincts, au-delà de ce que nous pensions en tant que concepteurs. L'espace pour l'apprentissage individuel est important."

Les résultats pourraient éclairer les considérations de conception pour les systèmes de développement professionnel des enseignants indépendants, rendre le choix des activités plus flexible et encourager les apprenants à effectuer des activités d'apprentissage plus professionnelles. Le travail encourage également les chercheurs à utiliser la théorie de l'apprentissage socioculturel pour envisager la conception de badges numériques et la manière dont ils peuvent être utilisés pour un apprentissage personnalisé.

Selon Gamrat, ces recommandations pourraient profiter non seulement aux enseignants-apprenants qui poursuivent les connaissances, mais aussi les personnes avec lesquelles ils travaillent et enseignent.

"Lorsque vous travaillez avec la NASA, nous pensions qu'en aidant les enseignants à grandir et à apprendre, vous créez cet effet multiplicateur, parce que chacun de ces enseignants que vous aidez a un impact sur des centaines d'élèves, " a déclaré Gamrat. " Si nous donnons aux apprenants de meilleurs outils technologiques, nous sommes en fait en mesure d'avoir un impact positif sur plus de gens."

Le travail a été soutenu par le projet de services d'éducation aérospatiale de la NASA.