Aux États-Unis et en Europe, les musulmans sont souvent blâmés collectivement pour la violence extrémiste de la part de musulmans individuels, comme Rizwan Farook et Tashfeen Malik à San Bernardino, ou les trois attentats coordonnés de membres de l'État islamique à Paris en 2015. Il n'en va pas de même, cependant, lorsque le terroriste qui commet l'acte est un chrétien blanc, comme les attaques de Dylann Roof à Charleston, Caroline du Sud, en 2015. Très peu de gens tiennent tous les chrétiens blancs pour responsables.

Émile Bruneau, qui dirige le Peace and Conflict Neuroscience Lab à l'Université de Pennsylvanie, voulait comprendre pourquoi le blâme collectif – tenir une population entière responsable des actes d'une seule personne appartenant à ce groupe – se produit et à quel point il peut être difficile de changer. Lui et ses collègues de l'Université Northwestern et de l'Université de Grenade ont découvert qu'en utilisant un intervention d'une minute, ils pourraient réduire le sentiment anti-musulman sur place. Quoi de plus, l'effet tenu une fois testé à nouveau un mois, et un an plus tard, conclusions que les chercheurs ont publiées dans Nature Comportement Humain .

"Le cerveau humain a un ensemble de préjugés, et bon nombre de ces biais se situent dans les lignées intra-groupe et hors groupe. Si vous voyez un autre groupe comme un groupe externe, vous les jugez différemment des vôtres, " dit Bruneau, chercheur associé et conférencier à la Annenberg School for Communication. "Ici, nous voulions examiner la tendance des Européens à blâmer tous les musulmans pour un acte de violence commis par un extrémiste musulman individuel, mais de ne pas blâmer tous les Européens blancs pour un acte d'extrémisme commis par un Européen blanc."

Bruneau, Nour Kteily du nord-ouest, et d'autres avaient mené des travaux comparables avec des populations aux États-Unis. Maintenant, ils ont tourné leur attention vers l'Espagne, où des préjugés similaires ont été documentés et où le sentiment anti-musulman s'est aggravé après deux attaques là-bas, un lié à Al-Qaïda en 2004 qui a tué 194 personnes, et un autre en 2017 lié à ISIS qui a tué 16 personnes et blessé plus de 100.

Pour le travail, les chercheurs ont utilisé une échelle de 100 points, avec 0 indiquant que les participants n'ont pas blâmé le groupe collectif en question et 100 signifiant qu'ils ont blâmé entièrement ce groupe. Ils ont ensuite séparé au hasard plusieurs centaines de participants, qui étaient tous blancs, en une cohorte témoin et une cohorte expérimentale.

Lors d'une première rencontre expérimentale, un 30 jours plus tard, et un troisième par an, les personnes du groupe témoin ont été invitées à évaluer sur cette échelle de 100 points le niveau de blâme qu'elles ont imputé à tous les musulmans pour les actions extrêmes d'une personne. En moyenne, ces participants, qui n'a jamais terminé une intervention, ont répondu avec des scores d'environ 40 sur les trois points temporels.

Pour le groupe expérimental, les participants ont vécu ce que les chercheurs ont appelé une intervention « d'hypocrisie collective du blâme » lors de la première rencontre. D'abord, les participants ont lu trois descriptions de violences commises par des Européens blancs comme Anders Breivik, un extrémiste de droite qui s'est livré à une fusillade, tuant 77 personnes en Norvège en 2011. Après chaque exemple, les participants ont évalué à quel point ils se sentaient responsables des Européens blancs en tant que groupe, et à quel point ils étaient personnellement responsables, pour ces attaques.

Prochain, ils ont lu une description de la violence menée par l'État islamique en 2015 à Paris, accompagné de la biographie d'une femme musulmane nommée Fatima Wahid qui y possédait une boulangerie. Quelle était la responsabilité de Fatima et d'autres comme elle, on a demandé aux participants, pour la violence qu'ils venaient de lire ? "Les Espagnols qui ont fait l'exercice simple ont répondu par un 10 sur une échelle de 100 points, ", dit Bruneau. "C'est une différence quadruple par rapport au groupe de contrôle." Réponses aux questions sur les sentiments anti-musulmans des participants (qui comprenaient ceux qui évaluaient le soutien pour permettre aux réfugiés musulmans d'entrer en Espagne et pour les politiques anti-musulmanes telles que la fermeture des mosquées en Espagne ) également amélioré pour ceux qui ont fait l'intervention.

Cette différence de perception est restée stable même un an plus tard - la découverte par laquelle Bruneau dit qu'il est le plus excité. "Une minute, l'activité logique a suffisamment ébranlé le blâme collectif des musulmans pour que les sentiments anti-musulmans soient inférieurs à ceux du groupe de contrôle un an plus tard, " il dit.

Bien que les chercheurs aient plus à apprendre sur les raisons exactes de l'efficacité de l'intervention, ils ont des conjectures. L'une est que les gens n'aiment pas être hypocrites et qu'ils ajustent donc leur blâme collectif envers les autres groupes après avoir réfléchi au fait qu'ils ne se blâment pas eux-mêmes ou leur propre groupe pour le comportement de membres individuels. "Cette activité révèle aux gens une incohérence dont je pense qu'ils ne sont généralement pas conscients, " dit Bruneau. " Une fois qu'ils en sont conscients, un moyen très simple de le résoudre est de diminuer le blâme que vous portez aux musulmans. »

Conformément au raisonnement des chercheurs, ils ont constaté que les effets de l'intervention étaient les plus forts parmi les individus les plus élevés dans un trait psychologique appelé "préférence pour la cohérence". C'est-à-dire, ceux qui cherchent le plus à éviter les incohérences hypocrites étaient les plus susceptibles de réduire leur blâme collectif envers les musulmans après avoir réfléchi à leur manque de blâme collectif envers les Européens blancs pour des actes similaires.

"Tome, ces croyances sont comme un château de cartes :si vous pouvez éliminer la tendance à blâmer tout un groupe pour les actions d'une personne, les gens commencent à remettre en question d'autres choses qu'on leur a dites sur les musulmans, " dit Bruneau. " Une fois que cette carte a été sortie et que les gens se rendent compte, 'J'entends encore et encore les choses négatives qu'un musulman fait, mais je n'entends jamais l'incroyable, choses positives qu'ils font en groupe, ' puis les questions commencent à s'accélérer et les gens commencent à construire leurs propres points de vue."

The intervention applies to other groups and settings, trop. Ongoing work is looking at inner-city drug use and the blame placed on African-American communities, as well as the relationship between Colombian people and a rebel group called the Revolutionary Armed Forces of Colombia.

"I got into this research because I wanted to find interventions that reduce marginalization, hostility, conflict, et la violence, " Bruneau says. "I want us, as a community, to spend our time and resources on the most efficient programs, to identify and build interventions that are effective at reducing racism, Islamophobia, xenophobia, and to critically evaluate the interventions to see which work."