Avec la popularité croissante des médias sociaux, Twitter est devenu un lieu privilégié pour exprimer des opinions aux deux extrémités du spectre politique. Avec la capacité de suivre ceux qui ne font valoir qu'un seul côté, voix des gens qui sont au milieu, le désintérêt pour la politique ou l'utilisation des médias sociaux uniquement à des fins de divertissement pourraient être noyés dans le bruit politique.

Michael Kearney, professeur assistant à la Missouri School of Journalism, ont constaté que si les utilisateurs partisans forment des réseaux sociaux hautement partisans sur Twitter, les utilisateurs modérés - ou ceux moins engagés politiquement - continuent d'éviter la politique, créant potentiellement un vide important sur les réseaux sociaux.

"Nous ne nous éloignons pas nécessairement de plus en plus, c'est juste que les gens du milieu deviennent de plus en plus calmes et renfermés, " a déclaré Kearney. " Si vous ne tenez pas compte de tous les gens du milieu qui ne se soucient pas autant de la politique, il semble qu'il y ait une division plus claire quand il n'y en a pas, les médias sociaux pourraient donc créer artificiellement ce sentiment que nous devenons de plus en plus polarisés. »

Kearney a découvert que plutôt que d'augmenter l'exposition à divers points de vue ou d'abriter les utilisateurs avec des bulles de filtre auto-renforçantes, les médias sociaux amplifient et reflètent simplement les tendances observées dans des environnements médiatiques plus larges. Il s'agissait de la première étude du genre à examiner l'évolution des comportements en temps réel de la polarisation politique en examinant qui les utilisateurs de Twitter choisissent de suivre lors d'une élection générale.

En utilisant un logiciel qu'il a lui-même créé, Kearney a examiné les réseaux d'utilisateurs de 3, 000 abonnés aléatoires de comptes partisans et de divertissement bien connus. Les données ont été recueillies au cours des six mois précédant les élections générales de 2016, commençant peu de temps après qu'Hillary Clinton et Donald Trump soient devenus les deux principaux candidats du parti. Kearney a découvert qu'à mesure que les élections approchaient, Les démocrates ont suivi plus de démocrates, Les républicains ont suivi plus de républicains, et les modérés n'ont pas beaucoup élargi le nombre de personnes qu'ils suivaient de part et d'autre politique.

"Chaque fois que vous utilisez Twitter ou tout autre type de média social, il est important de revérifier et de valider les informations que vous recevez, " a déclaré Kearney. " Twitter nous permet de nous connecter avec beaucoup de gens et d'accéder à l'information, mais les utilisateurs ne doivent pas supposer que les informations sont représentatives ou reflètent fidèlement le public. »