Que peut un astronaute, bébés paresseux, une vidéo musicale sentimentale et un scanner IRM révèlent sur vos amis ? Beaucoup, révèle une nouvelle étude.

Les chercheurs ont placé 42 étudiants d'écoles de commerce dans un appareil d'IRM et leur ont montré une série de 14 vidéos. En regardant les clips, le scanner a enregistré l'activité dans leur cerveau.

Ces modèles pourraient être utilisés pour prédire quels élèves étaient des amis et lesquels n'étaient que des camarades de classe, selon une étude publiée mardi dans la revue Communication Nature .

"La similitude neuronale était associée à une probabilité considérablement accrue d'amitié, " l'équipe de l'Université de Californie, Los Angeles et Dartmouth College ont rapporté.

"Ces résultats suggèrent que nous sommes exceptionnellement similaires à nos amis dans la façon dont nous percevons et réagissons au monde qui nous entoure, " ont-ils ajouté.

Cela peut sembler évident pour quiconque a déjà entendu dire que "les oiseaux d'une plume se rassemblent". Mais jusqu'à maintenant, personne n'avait jamais mis cette maxime à l'épreuve en examinant l'activité cognitive d'amis en temps réel.

Les chercheurs, dirigé par la psychologue sociale de l'UCLA Carolyn Parkinson, a commencé avec toute une cohorte d'étudiants de la Tuck School of Business de Dartmouth. On a demandé aux 279 d'entre eux s'ils étaient amis avec chacun de leurs camarades. (Un "ami" était défini comme quelqu'un avec qui vous sortiez boire un verre, un repas, un film ou d'autres "activités sociales informelles".)

Si deux élèves se nomment, ils étaient considérés comme des amis aux fins de l'étude. Les chercheurs ont utilisé ces réponses pour reconstruire le réseau social de la classe de l'école de commerce.

Dans la phase suivante de l'étude, 42 des étudiants ont accepté de s'allonger dans un scanner IRM fonctionnel pendant qu'ils regardaient des vidéos pendant 36 minutes.

Les clips duraient de 88 secondes à plus de 5 minutes, et ont été choisis pour évoquer une gamme d'émotions chez les téléspectateurs.

Par exemple, un clip pour la chanson "All I Want" a été ajouté à la bobine parce que certaines personnes pourraient le considérer comme "doux" tandis que d'autres le verraient comme "sappy, ", ont expliqué les chercheurs. L'un des clips présentait un débat sur l'interdiction du football universitaire; un autre présentait une discussion sur un discours de l'ancien président Barack Obama.

La bobine comprenait également une vidéo d'un mariage gay, une présentation d'un astronaute de la Station spatiale internationale montrant ce qui se passe lorsqu'on essore un gant de toilette dans l'espace, un documentaire sur un sanctuaire de bébés paresseux et les faits saillants d'un match de football, entre autres.

Pendant que les élèves regardaient, le scanner a enregistré les réponses de 80 régions distinctes de leur cerveau. Ensuite, les chercheurs ont comparé les réponses de chaque élève avec les réponses de tous les autres élèves.

Les 42 étudiants pouvaient être jumelés de 861 manières distinctes. Certains de ces couples étaient amis, et certains ne l'étaient pas.

Assez sur, les réponses des paires d'amis étaient plus semblables que les réponses des paires de non-amis. Et plus leurs réponses sont similaires, plus la distance entre eux dans le réseau social est courte.

En termes statistiques, pour chaque augmentation d'une unité de la similarité neuronale, les chances que deux personnes soient amies ont augmenté de 47 %.

Même lorsque les chercheurs ont contrôlé les similitudes des personnes dans chacune des 861 paires, y compris des caractéristiques telles que l'âge, le sexe et la nationalité :la corrélation entre la réponse cognitive et la position dans le réseau social est restée.

Cette corrélation a été plus clairement observée dans les zones du cerveau impliquées dans la motivation, apprentissage, attention, le traitement du langage et la détermination des états mentaux d'autrui, pour ne citer que quelques exemples.

« Une compréhension plus précise des processus cognitifs et émotionnels qui sous-tendent ces effets nécessitera probablement des études de suivi complémentaires, ", ont écrit les chercheurs.

Parkinson et ses collègues ont également découvert que les réponses cérébrales à elles seules pouvaient très bien prédire si deux personnes étaient amies, de simples connaissances ou de parfaits inconnus.

Toutes les 861 paires ont été divisées en quatre catégories de distance sociale. Les amis avaient une distance de 1 ; un ami d'un ami aurait une distance de 2; un ami d'un ami d'un ami avait une distance de 3; et les paires qui étaient encore plus éloignées avaient une distance de 4 ou plus.

Si un programme informatique faisait des suppositions aléatoires sur la distance sociale d'une paire, il devinerait juste 25 pour cent du temps. Mais un programme basé sur les réponses cérébrales a correctement identifié les amis dans 48% des cas. Il a également reconnu les relations à distance 2 39% du temps, relations à distance 3 31 pour cent du temps, et les relations à distance 4 47 pour cent du temps, selon l'étude. (Quoi de plus, quand le programme était faux, il n'était généralement décalé que d'une catégorie.)

Les résultats de l'étude offrent un nouveau type de preuve scientifique que « les gens ont tendance à être amis avec des personnes qui voient le monde de la même manière, " ont conclu les chercheurs.

Mais les résultats ne résolvent pas ce mystère fondamental de l'amitié :devenons-nous amis avec des gens qui voient déjà le monde comme nous le faisons, ou venons-nous de voir le monde à travers les yeux de nos amis ?

Des études à long terme seront nécessaires pour répondre à ces questions, mais les auteurs de l'étude prédisent que la réponse est :les deux.

©2018 Los Angeles Times
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