Les touristes se pressent devant la basilique du Sacré-Cœur dans le quartier emblématique de Montmartre à Paris, une zone qui risque d'être submergée par le tourisme de masse
Dans une obscurité, salle basse de plafond fréquentée autrefois par Picasso et Modigliani quand ils étaient encore des artistes en difficulté, un groupe de touristes de Russie, Le Canada et l'Australie écoutent des chansons traditionnelles françaises.
C'est le Lapin Agile, une petite maison entourée d'acacias qui abrite le dernier cabaret de Montmartre, un quartier emblématique perché sur une colline en plein Paris.
Mais au cours des dernières décennies, ce quartier aux allures de village escarpé, collines et panoramas a été transformé par l'arrivée du tourisme de masse.
"C'est le dernier des cabarets traditionnels, " dit le propriétaire Yves Mathieu, se plaindre de la prolifération des boutiques de souvenirs vendant des tasses parisiennes et des porte-clés de la tour Eiffel encombrant les rues pavées voisines.
"J'ai 90 ans mais je n'abandonne pas, " dit-il en désignant le mobilier clairsemé du cabaret composé de tables et de bancs en bois brut.
Ses murs sont décorés de copies d'œuvres de Pablo Picasso et Henri Toulouse-Lautrec, artistes dont les peintures originales aidaient autrefois à payer leurs repas là-bas.
De nombreux chanteurs folk ont également fait leurs débuts ici, parmi lesquels Leo Ferre, Georges Brassens et Charles Aznavour, décédés ce mois-ci à l'âge de 94 ans.
Mais ces jours-ci, le sommet de la colline - "la Butte" - qui était autrefois la Mecque des artistes au XIXe siècle, risque d'être submergé par le tourisme international à l'échelle industrielle.
"Au Lapin Agile" est le dernier cabaret traditionnel du quartier emblématique de Montmartre à Paris
Quelque 12 millions de touristes arpentent ses pentes chaque année, généralement pour admirer la basilique du Sacré-Cœur en pierre blanche, les vues panoramiques de Paris, ou visiter le plus célèbre des vignobles de la capitale française.
Mais la place du Tertre, une place aux allures de village au sommet, menace de devenir une sorte de "Disneyland", dit Alain Coquard, président de la "République de Montmartre" autoproclamée, association créée en 1921 pour s'opposer au développement urbain.
Pour l'instant, Montmartre n'est pas encore devenu Venise, dit-il de la ville italienne historique qui est visitée par environ 24 millions de touristes chaque année.
"Il y a encore des choses qui valent la peine d'être sauvées, " dit Coquard.
Mais pour les résidents de longue date, c'est une autre histoire.
"Ici, au sommet de la Butte, c'est fini, " soupire cette femme de 76 ans, assis à sa table habituelle dans un restaurant autrefois peint par Vincent Van Gogh.
Ces jours, les artistes se battent bec et ongles pour un petit espace sur la place principale bondée au sommet de Montmartre
Les prix de l'immobilier se déchaînent
Les loyers en spirale ont chassé les commerçants ordinaires, dit Frédéric Loup, propriétaire d'une pharmacie au service des riverains depuis 1927. Aujourd'hui, c'est le seul magasin local qui reste dans la région.
"Le boulanger est parti. Le boucher est parti aussi. Le problème, c'est les loyers, que seules les boutiques de souvenirs peuvent se permettre, " il dit.
Autrefois prisé des artistes sans le sou à la fin du XIXe siècle pour ses logements bon marché, Montmartre a vu les prix de l'immobilier monter en flèche au cours des trois dernières décennies, avec ses maisons accaparées par les riches et célèbres.
Déjà un succès auprès des touristes, Montmartre a encore gagné en popularité lorsque ses rues pittoresques sont sorties sur grand écran en 1991 avec la sortie d'"Amélie", une comédie romantique légère qui a peint un rose, version idéalisée du quartier.
Mais alors que le charme unique de la région a attiré l'attention de stars comme l'acteur hollywoodien Johnny Depp, les habitants déménagent.
Il y a trente ans, le coût d'un appartement était d'environ 1, 500 euros le mètre carré (1 $, 700 pour 10 pieds carrés).
Autrefois un endroit où les artistes sans le sou affluaient pour ses logements bon marché, Montmartre a vu les prix de l'immobilier exploser, avec les acheteurs payant jusqu'à 20, 000 euros le mètre carré
Aujourd'hui, les acheteurs en regardent 10, 000 voire 20, 000 euros le mètre carré, dit Brice Moyse qui dirige Immopolis, une agence immobilière spécialisée dans l'immobilier à Montmartre.
Avec de tels prix, il n'y a aucune chance qu'un écrivain ou un artiste en difficulté puisse même penser à suivre les traces de Pissarro ou de Renoir en s'installant dans le quartier.
Les peintres évincés
Les artistes qui y travaillent ont tendance à gagner leur vie en se précipitant sur des croquis au crayon de touristes ou des peintures plus élaborées de paysages urbains qu'ils vendent aux visiteurs.
Mais même eux craignent d'être chassés.
La plupart des œuvres d'art des boutiques touristiques locales sont fabriquées en Chine et vendues à des prix défiant toute concurrence.
« Ce sont des faussaires, parasites !" fulmine le street artiste Midani M'Barki, se référant à la concurrence chinoise.
Même les artistes de rue de la place du Tertre à Montmartre se sentent menacés par la prolifération d'œuvres d'art bon marché dans les boutiques touristiques locales, dont la plupart sont fabriqués en Chine
M'Barki, qui dirige l'association des artistes Paris-Montmartre, dénonce également la façon dont les cafés et restaurants locaux envahissent de plus en plus les trottoirs, évincer les peintres.
Un règlement récent donne aux artistes de rue le droit d'exercer leur métier sur les trottoirs, mais l'espace occupé par les tables et les chaises de restaurant s'est agrandi.
"Nous sommes maintenant dans le caniveau et les terrasses fleurissent, " dit M'Barki qui travaille dans le domaine depuis 1970.
"On devrait nous donner la moitié de l'espace, " dit-il avec colère.
"Si nous ne l'obtenons pas, nous partirons. Et sans nous, il n'y aura pas de Montmartre."
© 2018 AFP
