Les ménages considérés comme énergivores consacrent 10 % ou plus de leurs revenus au chauffage et à l'électricité. Crédit :graphiques UW Oshkosh
S'il est logique que les familles vivant en dessous du seuil de pauvreté aient du mal à couvrir leurs factures d'énergie, Une nouvelle étude de l'Université du Wisconsin à Oshkosh montre que l'inverse est également vrai :des factures d'énergie élevées peuvent conduire un ménage à la pauvreté.
L'étude nationale, dirigée par le sociologue environnemental de l'UWO Jeremiah Bohr et publiée le 15 novembre dans la revue à comité de lecture Forces sociales —indique que consacrer des revenus excessifs aux services énergétiques peut menacer le bien-être d'une famille au fil du temps.
"Dans un état comme le Wisconsin avec des hivers rigoureux, il est très important de penser aux familles qui ont du mal à couvrir les factures de chauffage, " dit-il. " A un moment donné, c'est non négociable. Vous devez chauffer votre maison ou les tuyaux vont geler."
Bohr et Anna McCreery avec Elevate Energy, une agence de développement économique à Chicago, ont analysé le revenu des ménages et les dépenses énergétiques de milliers de ménages américains sur deux décennies. Ils ont accordé une attention particulière aux ménages classés comme « surchargés d'énergie », c'est-à-dire ceux qui dépensent 10 % ou plus de leurs revenus pour le chauffage et l'électricité.
« Lorsque l'on compare les ménages vivant sous le seuil de pauvreté, ceux qui étaient surchargés d'énergie étaient environ deux fois plus susceptibles de rester dans la pauvreté deux ans plus tard, " Bohr a déclaré. "Ce schéma s'est répété lorsque l'on compare les ménages vivant au-dessus du seuil de pauvreté - les ménages surchargés d'énergie avaient deux fois plus de chances de basculer dans la pauvreté en deux ans."
Bohr a déclaré que les résultats ont des implications pour les discussions sur la réduction de la pauvreté, consommation d'énergie et politique climatique.
« Bien que les coûts des énergies renouvelables aient chuté de manière spectaculaire et soient presque à parité avec le coût des autres carburants, les taxes sur le carbone ou les instruments connexes peuvent néanmoins contribuer à des coûts énergétiques plus élevés pour certains consommateurs ou à la perception de coûts plus élevés, " il a dit.
« Alors que les décideurs politiques et les militants continuent d'aborder la consommation d'énergie dans le cadre de l'atténuation du changement climatique, il est important de reconnaître comment les coûts de l'énergie peuvent affecter les ménages économiquement vulnérables.
Les ménages peuvent subir immédiatement les effets des coûts énergétiques élevés, forcer les familles à peut-être réduire leurs dépenses en nourriture ou autres nécessités pour chauffer la maison ou les faire prendre du retard sur leurs factures de services publics et, par conséquent, nuire à leur cote de crédit.
« Les militants et les décideurs doivent garder à l'esprit que trop de ménages ne disposent pas d'un filet de sécurité approprié pour les protéger des politiques susceptibles d'augmenter les coûts de l'énergie. Cette recherche souligne l'importance de l'assistance énergétique et de l'efficacité énergétique pour les ménages à faible revenu, " il a dit.
Par exemple, l'amélioration de l'efficacité énergétique des logements à faible revenu produira probablement des avantages environnementaux tout en réduisant potentiellement le risque de charges énergétiques qui peuvent menacer le bien-être économique d'un ménage.
Lors de l'analyse de la consommation d'énergie aux États-Unis, les sociologues se sont généralement concentrés sur l'usage excessif. Mais la rareté de l'énergie pour les ménages est un sujet important pour la sociologie de l'environnement et plus largement les sciences sociales.
« Se concentrer sur l'insécurité énergétique offre aux chercheurs en sciences sociales l'occasion de s'engager dans une conversation plus large sur les inégalités sociales dans la mesure où elles affectent les politiques énergétiques et climatiques, " dit Bohr.