Une nouvelle étude du Dr Keon West a testé les arguments de ceux qui rejettent les réponses négatives aux affronts potentiels comme de l'« hypersensibilité » et prétendent que les réponses des minorités ethniques à ces événements sont excessives, voire pathologique.

Un rapport de la recherche est publié dans la revue Bulletin de personnalité et de psychologie sociale .

Les micro-agressions sont brèves, ou subtile, expériences de préjugés, comme recevoir un service médiocre dans un restaurant, ou être suivi dans un magasin. Ils contrastent avec les macro expériences de préjugés, comme une insulte raciale, ou être attaqué.

Certains critiques de la recherche sur la microagression, y compris les psychologues, ont également déclaré que la majorité (par exemple les Blancs en Grande-Bretagne) ne réagiraient pas aussi sévèrement aux mêmes événements. La recherche et l'intérêt pour les microagressions ont augmenté ces dernières années, mais le Dr West soutient que l'hypothèse d'hypersensibilité a miné la gravité de leurs effets et l'attention sérieuse qu'ils devraient recevoir.

Dans deux études, le Dr West a demandé à la fois à des personnes minoritaires et majoritaires de rapporter la fréquence à laquelle elles ont vécu des choses comme des micro-agressions et leur satisfaction globale dans la vie. Dans une troisième étude, il a demandé aux participants blancs et minoritaires de se souvenir d'une micro-agression (ou d'une expérience de contrôle bénigne) dans un restaurant, puis rapporter leurs émotions positives et négatives.

Les résultats des trois études, qui a réuni au total plus de 500 participants, étaient les mêmes :les micro-agressions ont entraîné une baisse de la satisfaction de vivre, émotion plus négative, et moins d'émotion positive, mais les effets étaient les mêmes, que la personne appartienne à un groupe ethnique majoritaire ou minoritaire.

Ses recherches ont révélé que les minorités et les majorités ethniques subissent les mêmes baisses de bonheur et de satisfaction dans la vie après des micro-agressions. Les participants blancs ont réagi aux micro-agressions de la même manière que les minorités ethniques, ils ont juste subi les micro-agressions moins fréquemment.

Dr West, Professeur agrégé en psychologie sociale à Goldsmiths, a déclaré que ces résultats ont des implications importantes sur la façon dont nous répondons aux micro-agressions :

"Il ne s'agit pas de marcher sur des œufs ou d'un politiquement correct excessif ; personne n'aime être traité de façon grossière ou avec suspicion, et cette recherche montre que les Blancs ne gèrent pas ces expériences mieux que quiconque. Puisque c'est le cas, nous devons nous efforcer d'éliminer ces expériences, et non pour rendre les gens moins sensibles à eux. »

Mettant à mal l'idée d'hypersensibilité, il n'a trouvé aucune preuve suggérant que les effets négatifs des micro-agressions pouvaient raisonnablement être attribués à un aspect unique de la psyché ou de la culture des minorités ethniques.