Les femmes ont fait un nouveau pas en avant dans le monde scientifique encore dominé par les hommes mardi, comme l'Américaine Karen Uhlenbeck a remporté le prix Abel de mathématiques pour ses travaux sur les équations aux dérivées partielles.

"Karen Uhlenbeck reçoit le Prix Abel 2019 pour ses travaux fondamentaux en analyse géométrique et théorie de jauge, qui a radicalement changé le paysage mathématique, " Le président du comité Abel, Hans Munthe-Kaas, a déclaré dans un communiqué.

« Ses théories ont révolutionné notre compréhension des surfaces minimales, telles que celles formées par les bulles de savon, et des problèmes de minimisation plus généraux dans les dimensions supérieures."

Elle est la première femme à remporter le prix, qui est accompagné d'un chèque de six millions de couronnes (620, 000 euros, 703 $, 000). Elle est également un défenseur de l'égalité des sexes en sciences et en mathématiques.

"Je suis consciente du fait que je suis un modèle pour les jeunes femmes en mathématiques, " dit Uhlenbeck, selon un communiqué de Princeton.

"C'est difficile d'être un modèle, cependant, parce que ce que vous devez vraiment faire, c'est montrer aux élèves à quel point les gens peuvent être imparfaits et quand même réussir... Je suis peut-être un merveilleux mathématicien et célèbre à cause de cela, mais je suis aussi très humain."

Uhlenbeck, 76, est chercheur principal invité à l'Université de Princeton, ainsi qu'associé invité à l'Institute for Advanced Study (IAS), les deux aux États-Unis.

Le natif de Cleveland "a développé des outils et des méthodes d'analyse globale, qui sont maintenant dans la boîte à outils de chaque géomètre et analyste, ", a déclaré l'Académie norvégienne des sciences et des lettres.

"Changement dans l'air"

Avec le prix, Uhlenbeck a rejoint un club encore très restreint de femmes qui ont obtenu un prix scientifique.

Sur les 607 prix Nobel de physique, chimie ou médecine entre 1901 et 2018, seules 19 femmes figuraient parmi les lauréats, selon le site du prix Nobel. Marie Curie a gagné deux fois, une fois pour la physique et une autre fois pour la chimie.

Une seule femme a remporté l'autre grand prix international de mathématiques, la médaille Fields, Maryam Mirzakhani d'Iran en 2014. Elle est décédée en 2017.

la mathématicienne de Princeton Alice Chang Sun-Yung, qui est membre du comité Abel, a déclaré que « les femmes sont des « nouveaux venus » en tant que mathématiciennes de recherche, il nous faudra donc un certain temps pour atteindre le niveau des « gagnants du premier prix ». »

"Il doit y avoir une "masse critique", ' pas seulement quelques individus exceptionnels vraiment exceptionnels pour que la communauté des mathématiques reconnaisse et accepte les femmes aussi talentueuses (en mathématiques) que les hommes, ", a-t-elle déclaré à l'AFP.

"Mais le changement arrive et est dans l'air, " elle a ajouté, en soulignant les victoires d'Uhlenbeck et Claire Voisin, qui a remporté le prix Shaw en sciences en 2017.

Nommé d'après le mathématicien norvégien du XIXe siècle Niels Henrik Abel, le prix a été créé par le gouvernement d'Oslo en 2002 et décerné pour la première fois un an plus tard, honorer des travaux scientifiques exceptionnels dans le domaine des mathématiques, une discipline non incluse parmi les prix Nobel.

Avec la médaille Fields, qui est décerné tous les quatre ans au Congrès de l'Union mathématique internationale (IMU), c'est l'un des prix de mathématiques les plus prestigieux au monde.

© 2019 AFP